C’est la sensation de la soirée à Melbourne. Madison Keys a saisi sa chance, face à Iga Swiatek, quintuple vainqueur du Grand Chelem, jeudi 23 janvier à Melbourne (Australie). L’Américain a battu le Polonais, numéro 2 mondial, en demi-finale, une étape que ce dernier n’a jamais franchie auparavant à Melbourne (précédemment atteinte en 2022). Il lui fallait trois sets 5-7, 6-1, 7-6 [8] et plus de 2h30 de jeu pour prendre le dessus sur son adversaire, qu’elle n’avait battu qu’une seule fois en cinq confrontations (à Cincinnati en 2022).
Après son titre décroché à Adélaïde la semaine précédant l’Open d’Australie, Madison Keys remporte sa onzième victoire consécutive. L’Américaine, 14e de la WTA, se qualifie pour sa deuxième finale du Grand Chelem après celle perdue à l’US Open en 2017, la première à Melbourne. Sept ans et 138 jours après sa première finale majeure, elle devient la deuxième joueuse à avoir attendu le plus longtemps entre deux finales du Grand Chelem, après sa compatriote Serena Williams (7 ans et 208 jours).
Très solide sur son service, Keys a réalisé sept aces et remporté 64% des points sur sa première balle contre 53% pour Swiatek. La profondeur du ballon trouvée par Madison Keys a également gêné la Polonaise, qui n’a pas pu mettre en œuvre son plan de jeu habituel.
L’Américaine rencontrera la Biélorusse Aryna Sabalenka en finale samedi. Face à la numéro 1 mondiale, Madison Keys ne fera pas partie des favorites sur le papier, n’ayant gagné qu’une seule fois en cinq confrontations. La Biélorusse s’est qualifiée, sans difficulté, pour sa troisième finale consécutive à l’Open d’Australie, face à l’Espagnole Paula Badosa, 6-4, 6-2.
-Si l’Espagnole, 12e mondiale, a parfaitement démarré le match face à la double tenante du titre, breakant d’entrée son adversaire et menant 2-0, Paula Badosa n’a ensuite souffert que de la puissance de frappe de son amie et adversaire. Sans solution, celle qui a découvert les demi-finales du Grand Chelem a eu du mal à imposer son jeu et à obtenir la régularité nécessaire.
Avec seulement 53% de premiers services et 11 tirs gagnants sur l’ensemble du match (contre 32 pour Sabalenka) et une seule balle de break, l’ancien numéro 2 mondial n’avait pas les armes pour rivaliser. Aryna Sabalenka s’est imposée sur la première de ses trois balles de match, terminant en 1h26. La Biélorusse remporte ainsi son sixième duel consécutif face à Paula Badosa qui ne l’a plus battue depuis 2021 lors des Finales WTA.
La Biélorusse reste en course pour devenir la première joueuse, depuis Martina Hingis en 1999, à remporter trois titres consécutifs lors du premier Majeur de la saison. « Je suis fier de moi, de mon équipe, d’en être arrivé là. C’est un privilège. C’était un rêve de remporter mon premier titre du Grand Chelem. Si je peux ajouter mon nom à l’histoire, cela signifie beaucoup pour moi maintenant que j’ai cette opportunité. a-t-elle déclaré lors de l’interview d’après-match.
