La Biélorusse Aryna Sabalenka, N.2 mondiale, a été battue pour la première fois en 16 rencontres vendredi en quarts de finale du tournoi WTA 1000 de Pékin, par la Tchèque Karolina Muchova (49e), 7-6 (7/5). ), 2-6, 6-4, perdant l’occasion de se rapprocher d’Iga Swiatek au classement.
Sabalenka restait sur deux titres consécutifs, au tournoi de Cincinnati fin août puis à l’US Open le mois dernier, battant à chaque fois l’Américaine Jessica Pegula en finale.
Ce duel entre deux redoutables serveuses a offert un spectacle de haut niveau du début à la fin malgré l’écart de classement. Sabalenka, tête de série N.1, a sauvé trois balles de break lors de son premier jeu de service.
Muchova a repoussé deux balles de set à la Biélorusse à 5-4 avant de remporter le tie-break du premier set remporté en 1h13, le premier set perdu par la N.2 depuis son troisième tour à l’US Open.
Dans le deuxième set, Sabalenka a breaké son adversaire à 1-1 puis de nouveau à 4-2, et n’a pas tremblé au moment d’égaliser.
Muchova a perdu pied au début du dernier set, laissant filer son service d’entrée. Elle a réussi à briser le break à 2-1 pour Sabalenka mais elle a immédiatement réagi en lui accordant un break vierge.
Le Tchèque, qui semblait au bord du break, parvient néanmoins à revenir une nouvelle fois et prend alors l’avantage.
Sabalenka, visiblement frustrée, s’effondre alors, perdant les dix derniers points du match.
– Sabalenka à Wuhan, pas Swiatek –
« Les conditions ici sont si difficiles que cela pourrait aller dans un sens ou dans l’autre. Elle a fait de merveilleux retours, elle a pris de l’ampleur et a commencé à jouer de manière plus agressive », a déclaré Sabalenka, qui s’alignera au WTA 1000 à Wuhan la semaine prochaine.
“C’était un match de très haut niveau et elle a joué un tennis incroyable”, a salué la Biélorusse.
Avec le forfait de la Polonaise Iga Swiatek pour les tournois WTA 1000 de Pékin et Wuhan, elle a perdu l’occasion de marquer de précieux points alors qu’elle faisait de la place de numéro 1 mondiale son objectif déclaré de fin de saison.
Vendredi, Swiatek, qui règne sur le circuit depuis plus d’un an mais connaît une fin de saison délicate, a également annoncé qu’il se séparait de son entraîneur, Tomasz Wiktorowski.
A Pékin, loin de ces soucis, Muchova, 28 ans, affrontera en demi-finale la Chinoise Qinwen Zheng (7e) qui, devant son public, a pris le dessus sur la jeune prodige russe Mirra Andreeva (22e), 5- 7, 6-0, 6-4.
La Tchèque, finaliste à Roland-Garros en 2023, ne compte qu’un seul titre à son actif, remporté à Séoul en 2019.
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