Arthur Fils n’avait ni la force ni l’envie de lever les bras ou de crier de joie. Au contraire. Une fois au filet, il secoua la tête. Car il aurait pu et dû terminer ce match une bonne heure plus tôt. Cet échec ne lui a pas coûté la victoire, puisqu’il a fini par s’imposer 7-5, 6-7, 7-6 en trois heures de jeu face à Ben Shelton, mais il l’a payé cher physiquement. . Sur le point qui avait permis à l’Américain de revenir à un set partout, Fils était en effet blessé et c’est en boitant que les deux joueurs se sont affrontés tout au long d’un troisième acte improbable.
Perdre ce match aurait été un énorme gâchis pour le numéro 2 français, tant il avait produit un tennis de qualité lors des deux premiers sets, et il est globalement apparu un peu au-dessus de Shelton tout au long des débats. Au terme d’un premier tour de très haut niveau, c’est lui qui a eu le dernier mot en breakant à 5-5. Et lorsque Son a repris le service de Shelton au début du deuxième set après un match interminable, il semblait avoir fait le plus dur.
Le bal des infirmes
Mais l’incapacité du Francilien à enfoncer le clou a été son gros plaisir coupable, dimanche à Tokyo. C’est simple : sur les deux derniers sets, il a breaké à trois reprises, pour mieux lâcher son service au passage. Pourtant, le break à 5-5 dans la seconde avait tout pour être décisif. Malgré la tension, Fils parvient tout de même à obtenir une balle de match sur son service, immédiatement effacée par Shelton sur un retour gagnant. Finalement, dans un tie-break où les serveurs se sont constamment battus, c’est lui qui aura eu le dernier mot.
Pire, sur la balle de set, Arthur Fils s’est blessé et c’est en traînant la patte qu’il a regagné sa chaise avant d’être longuement manipulé par le kiné. Il rejoint ensuite Shelton parmi les handicapés puisque l’Américain boitait depuis le début du set. C’est donc dans cet état étrange que les deux joueurs se sont battus, l’un contre l’autre mais aussi contre eux-mêmes, tout au long du set décisif. Un break lors du sixième jeu remettait le Français sur orbite, mais sa joie fut de courte durée.
C’est donc dans un nouveau tie-break, cette fois décisif, que tout s’est joué. Son l’a constamment mené et c’est finalement assez logique qu’il soit sorti vainqueur de ce combat, d’abord d’excellente qualité puis marqué par les rebondissements et les difficultés physiques des deux protagonistes. Il y aura donc non pas un mais deux Français en demi-finale à Tokyo, Arthur Fils rejoignant Ugo Humbert. Mais la question se pose : dans quel état sera le plus jeune des deux Bleus lundi pour affronter Holger Rune ?
