Les trous noirs, ces objets fascinants et mystérieux de l’univers, viennent de dévoiler un peu plus de leurs secrets grâce àTélescope Event Horizon (EHT). Ce réseau mondial de télescopes a réussi à prendre l’image la plus nette d’un trou noir jamais prise depuis la Terre. Cette avancée majeure, annoncée le 27 août 2024nous ouvre de nouvelles perspectives pour mieux comprendre ces phénomènes cosmiques.
Comment la technologie innovante change la donne en astronomie
L’EHT n’est pas un simple télescope. Il s’agit d’un ensemble global qui utilise une technique de pointe appelée interférométrie à très longue base (VLBI)créant ainsi un télescope virtuel aussi grand que notre planète. En rassemblant les données de plusieurs télescopes dispersés à travers le globe, l’EHT atteint une résolution époustouflante.
Parmi les instruments impliqués dans cette observation figurent le Grand réseau millimétrique/submillimétrique Atacama (ALMA)le Expérience Atacama Pathfinder (APEX)jeCOLÈREle Réseau millimétrique étendu NOrthern (NOEMA)le Réseau submillimétrique (SMA) et le Télescope du Groenland. Grâce à ces outils puissants, nous avons pu obtenir une résolution incroyable de 19 microarcsecondesoffrant des images d’une clarté sans précédent.
Quelles sont les découvertes prometteuses des observations à haute fréquence ?
Au cours de cette récente campagne d’observation, l’EHT a capturé la lumière provenant de galaxies lointaines à une fréquence impressionnante de 345 GHzavec une longueur d’onde de 0,87 mm. C’est la première fois qu’une telle fréquence est utilisée avec la technique VLBI pour observer un trou noir. Avant cela, nous restions sur du 230 GHz, ce qui limitait la clarté des images.
Alexander Raymond, co-auteur d’une étude publiée dans leJournal astronomiqueexplique : « Avec l’EHT, nos premières images ont montré des trous noirs en détectant des ondes radio à 230 GHz. Mais même là, l’anneau lumineux était flou car nous atteignions les limites de ce que nous pouvions faire en termes de netteté. Avec les nouvelles observations à 345 GHz, il espère voir « des images plus claires et plus détaillées ».
Quels défis techniques ont été surmontés pour aller encore plus loin ?
Observer à une fréquence aussi élevée pose pas mal de problèmes techniques. La vapeur d’eau dans l’atmosphère absorbe considérablement les signaux à 345 GHz, ce qui rend difficile leur capture depuis la Terre. Pour contourner cet obstacle majeur, l’EHT a bénéficié d’améliorations technologiques notables comme une bande passante plus large augmentant sa sensibilité.
-Patel déclare : « Maintenant que nous disposons de systèmes à large bande passante capables de traiter et de capturer de plus grandes parties du spectre radio, nous commençons enfin à surmonter certains problèmes fondamentaux de sensibilité. » Une planification minutieuse était également essentielle pour choisir les moments où la météo était idéale sur tous les sites d’observation.
L’avenir s’annonce passionnant pour l’étude des trous noirs
L’avenir semble plein d’espoir pour l’EHT et ses projets audacieux. Le projet ngEHT prévoit d’étendre davantage ce réseau en ajoutant de nouvelles antennes et en améliorant celles existantes. L’idée ultime ? Produisez non seulement des images fixes, mais créez également des films haute fidélité de trous noirs pour suivre leur dynamique en temps réel.
Ce progrès va bien au-delà d’une simple prouesse technique ; elle pourrait révéler des propriétés insoupçonnées des trous noirs et enrichir notre vision du cosmos. Alors que les chercheurs poursuivent leur exploration minutieuse de ces mystères célestes avec toujours plus de précision, chaque nouvelle découverte nous rapproche des secrets enfouis aux confins de notre univers.
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