Quelles sont les chances qu’un astéroïde frappe bientôt la Terre ?

Trajectoires connues

Mauvaise nouvelle : il est presque certain que des fragments d’astéroïdes frapperont la Terre cette année. La bonne nouvelle est qu’ils sont trop petits pour causer des dégâts. De plus, nous pouvons désormais prédire avec une bonne précision leur impact sur la planète. Nous savons déjà que 124 objets géocroiseurs s’approcheront de la Terre en 2025. De ce nombre, seuls deux passeront à moins d’un million de kilomètres de nous. Un exemple récent est la météorite A11dc6D, d’un mètre de diamètre, qui s’est désintégrée dans le ciel comme prévu le 22 octobre. En février 2013, une météorite de près de 20 mètres a explosé dans le ciel russe, brisant des milliers de fenêtres à Tcheliabinsk. Au total, près de 5 tonnes de fragments ont touché le sol.

INCROYABLE : une caméra filme une météorite s’écrasant dans leur allée

Un passage remarquable

Des objets d’aussi petite taille ne sont détectés que quelques heures avant de frapper notre atmosphère, mais plus de 25 000 astéroïdes de plus de 100 m de diamètre sont déjà recensés. Il y en a probablement environ 40 000 autres. Un tel astéroïde pourrait causer des dégâts importants s’il heurtait une région peuplée, mais sa trajectoire est connue. Un exemple typique est 99942 Apophis, un astéroïde de plus de 300 m de diamètre. On sait déjà qu’il devrait passer à moins de 35 000 km de la Terre en 2029, ainsi qu’en 2036. C’est plus proche de la surface que les satellites géostationnaires, mais le risque d’impact est considéré comme nul. L’astéroïde passera si près de la Terre qu’il pourra être observé à l’œil nu.

Pas de soucis

Un astéroïde de plus d’un kilomètre de diamètre provoquerait un véritable cataclysme sur notre planète. Il y en a moins de 1 000 dans le système solaire, et plus de 95 % ont été identifiés. Les chances qu’un tel objet heurte notre planète sont d’environ une sur 600 millions. Le risque qu’il touche une zone habitée ? Une chance sur 4 milliards.