L’Initiative de génomique environnementale ancienne pour la durabilité (AEGIS) a adopté une approche innovante en collectant des échantillons d’ADN de plantes anciennes du monde entier. L’objectif ? Comparez ces échantillons millénaires avec l’ADN des plantes modernes comprendre les mécanismes d’adaptation mis en place par la nature au fil des millénaires.
Le professeur Eske Willerslev, généticien évolutionniste à la tête de cette recherche, explique : « Grâce à la modélisation des écosystèmes, nous pouvons identifier les combinaisons d’espèces qui ont conduit aux écosystèmes les plus durables dans le passé. » Cette approche pourrait servir de plan créer des systèmes alimentaires résilients face au changement climatique.
Les premiers résultats sont particulièrement prometteurs. Le Dr Claus Felby, vice-président principal de la Fondation Novo Nordisk, s’enthousiasme : « Les premiers résultats sont époustouflants. Nous avons découvert comment le riz s’est adapté à un climat beaucoup plus humide il y a environ 8 000 ans en Chine, jusqu’au niveau des gènes individuels. »
Des découvertes captivantes pour l’agriculture de demain
L’étude de l’ADN végétal ancien révèle des informations essentielles pour l’avenir de notre agriculture :
- Adaptation des plantes aux changements climatiques passés
- Evolution de la microbiologie des sols
- Mécanismes de résistance aux conditions extrêmes
Ces découvertes pourraient permettre une sélection des plantes plus ciblée et plus rapidetout en renforçant la résilience des cultures aux conditions climatiques extrêmes, comme les sécheresses et les inondations, de plus en plus fréquentes avec le réchauffement climatique.
Le projet AEGIS, soutenu par la Fondation Novo Nordisk et le Wellcome Trust à hauteur de 85 millions de dollars sur sept ans, ouvre des perspectives prometteuses pour l’agriculture de demain. Les chercheurs peuvent désormais étudier les modifications de l’ADN remontant jusqu’à 50 000 ans, voire des millions d’années pour certains échantillons.
Un enjeu crucial pour la sécurité alimentaire mondiale
L’importance de cette recherche ne peut être surestimée. Ensuite, six cultures principales – le riz, le blé, le maïs, les pommes de terre, le soja et la canne à sucre – représentent 75 % de l’apport alimentaire végétal de l’humanité.. Assurer la survie et l’adaptation de ces plantes est donc essentiel au maintien de notre réseau d’approvisionnement alimentaire.
Le tableau suivant illustre l’importance de ces cultures dans notre alimentation :
| Culture | Partager la nourriture mondiale |
|---|---|
| Riz | 20% |
| Blé | 18% |
| Mais | 15% |
| Pomme de terre | 10% |
| Militaire | 7% |
| Canne à sucre | 5% |
Les méthodes agricoles modernes privilégient depuis longtemps la sélection de caractéristiques telles que des rendements élevés afin de maximiser les profits et de répondre aux demandes des grands détaillants alimentaires. Cependant, cette approche peut avoir a entravé la capacité naturelle des plantes à s’adapter au changement climatique.
L’étude de la diversité génétique historique pourrait combler ces lacunes et nous aider à développer des cultures plus résilientes. Cette approche est d’autant plus cruciale que le réchauffement climatique menace également les zones humides, essentielles à la régulation climatique et à la biodiversité.
En s’inspirant de stratégies d’adaptation végétales millénaires, les scientifiques espèrent créer des variétés capables de prospérer dans un monde en constante évolution. Cette révolution verte pourrait bien être la clé pour nourrir durablement une population mondiale croissante, tout en préservant notre planète pour les générations futures.
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