Le puzzle se reconstitue petit à petit. Le mélange de un homme sage avec les Néandertaliens, qui se serait produit sur la route de leur migration de l’Afrique vers l’Eurasie, est plus récente qu’on ne le pensait. C’est ce que montrent deux études publiées dans des revues Nature et ScienceJeudi 12 et vendredi 13 décembre.
Une équipe internationale dirigée par des chercheurs de l’Institut Max Planck d’anthropologie évolutive de Leipzig (Allemagne) a séquencé le plus ancien génome humain moderne connu, appartenant à sept individus ayant vécu entre 42 000 et 49 000 ans avant notre ère. L’un d’eux (un crâne féminin complet) provient du site archéologique de Zlatý Kun (République tchèque). Les six autres vivaient à environ 230 kilomètres de là, dans la grotte d’Ilsenhöle à Ranis (Allemagne). L’analyse de leur génome renseigne sur ces pionniers qui peuplèrent un vaste territoire s’étendant du Royaume-Uni à la Pologne alors qu’ils n’étaient que quelques centaines d’individus.
Première surprise, “Les individus de Ranis et Zlatý Kun constituent les premiers membres connus d’une famille humaine moderne, d’un point de vue génétique”a expliqué Arev Sümer, premier auteur de l’étude, lors d’un point de presse. À Ranis, les chercheurs ont identifié trois hommes et trois femmes, dont une mère et sa fille. Un autre individu était apparenté à la mère au deuxième ou au troisième degré. Plus surprenant encore, le crâne découvert à Zlatý Kun est également celui d’un parent du cinquième ou du sixième degré, peut-être « une cousine éloignée ou une arrière-arrière-grand-mère ».
Les variantes génétiques ont également fourni des indices sur leur apparence, suggérant « une pigmentation de la peau et des yeux foncés, ainsi que des cheveux bruns, comme on peut s’y attendre pour des populations qui viennent de quitter l’Afrique »a noté Arev Sümer. Surtout, les chasseurs-cueilleurs de Ranis-Zlatý Kun portent dans leurs gènes la trace d’un seul mélange avec les Néandertaliens, qui ont peuplé l’Europe et l’Asie occidentale pendant des centaines de milliers d’années lorsque l’homme moderne y a migré. Cela a permis à l’équipe d’estimer la date de ce croisement original, élément clé de notre histoire.
En effet, aujourd’hui encore, toutes les populations non africaines portent dans leurs gènes 2 à 3 % d’ADN néandertalien, un lointain héritage de ce mélange qui “probablement” produits sur les routes migratoires du Moyen-Orient, selon Johannes Krause, l’un des auteurs de l’étude. «Nous avons calculé que cet événement s’est produit entre 45 et 000 et 49 000 ans”environ 80 générations avant celle des individus Ranis-Zlatý Kun, « ce qui est beaucoup plus récent qu’on ne le pensait auparavant »rapporte-t-il. Les premiers humains modernes ont interagi avec les Néandertaliens pendant environ 7 000 ans, résume Mathilde Fontez, rédactrice en chef du magazine. Épsilonsur franceinfo. Les Néandertaliens ont disparu il y a environ 40 000 ans.un homme sageil a continué à peupler le monde.
Leur résultat est corroboré par une autre étude publiée simultanément dans la revue Science. Cette seconde équipe a utilisé une méthode différente en comparant 300 génomes contemporains et anciens (dont 59 prélevés sur des individus ayant vécu entre 2 000 et 45 000 ans avant JC) à la recherche de traces de métissages avec les Néandertaliens.
« La grande majorité du flux génétique néandertalien s’est produite sur une seule période prolongée »note Priya Moorjani, de l’Université de Berkeley (États-Unis). « Nous avons daté cette période entre 43 500 ans et 50 500 ans, ce qui est tout à fait cohérent avec l’estimation de l’article Natureainsi qu’avec des preuves archéologiques datant du chevauchement entre les Néandertaliens et les humains modernes en Europe.
Cette datation a des répercussions importantes sur la compréhension de l’évolution humaine. Cela implique notamment que la migration de notre lignée depuis l’Afrique a eu lieu, au plus tard, il y a 43 500 ans. Cela signifie également que les centaines de découvertes anthropologiques ou archéologiques hors d’Afrique attribuées à l’homme moderne âgé de plus de 50 000 ans – c’est-à-dire avant la rencontre avec l’Homme de Néandertal – ne peuvent pas provenir de nos ancêtres directs. Pour Johannes Krause, « L’histoire de l’humanité n’est pas seulement une histoire de réussite. Nous avons en fait disparu plusieurs fois. ».
Related News :