La disparition progressive des glaces marines associée au changement climatique oblige les ours polaires à adapter leur alimentation, ce qui modifie alors la composition de leur microbiome intestinal et pourrait avoir des conséquences encore inconnues sur leur santé, prévient une nouvelle étude.
Les ours polaires qui se nourrissent principalement au large et dont le régime alimentaire est donc typique de cette espèce ont le microbiome intestinal le moins diversifié, ont découvert les chercheurs.
En revanche, la plus grande diversité du microbiome intestinal a été mesurée chez quatre ours polaires vivant en captivité. La diversité du microbiome intestinal des ours qui vivent à l’état sauvage, mais que la disparition des glaces marines oblige à se nourrir plus près des côtes, se situe à mi-chemin entre les deux.
« Il est essentiel de comprendre les habitudes alimentaires des ours polaires et comment ils sont affectés par le déclin des glaces de mer induit par le changement climatique, ainsi que les impacts ultérieurs sur la santé intestinale à travers les interactions hôte-microbiote, afin d’évaluer l’état nutritionnel et sanitaire. de ces populations sauvages, pour favoriser la conservation des espèces et évaluer la stabilité de l’écosystème marin arctique », expliquent les auteurs de l’étude dans la revue scientifique PLOS One.
De plus en plus d’ours polaires sont observés en train de manger des algues le long des côtes du nord de l’Ontario et du nord du Manitoba, a noté la chercheuse Renée Petri d’Agriculture et Agroalimentaire Canada, ce qui pourrait évidemment être dû au fait que les animaux sont obligés de passer plus de - sur terre en raison de la disparition de la glace marine causée par le changement climatique.
Le régime alimentaire des ours polaires sauvages est généralement très riche en graisses, tandis que celui des ours polaires vivant en captivité est beaucoup plus riche en protéines, a-t-elle noté.
“Mais lorsque des algues ont été ajoutées au régime alimentaire des ours captifs, cela n’a eu aucun impact sur leur microbiome intestinal”, a déclaré Petri. “Cela pourrait donc signifier que les algues constituent un régime courant pour les ours polaires à l’état sauvage, donc ce n’est pas nécessairement mauvais pour ceux qui en mangent le long de la côte.”
La science comprend de mieux en mieux l’association étroite qui semble exister entre la flore intestinale et les multiples facettes de la santé. Chez l’humain par exemple, diverses études ont montré que le microbiome intestinal pourrait jouer un rôle dans des maladies aussi diverses que le cancer, le diabète ou la maladie d’Alzheimer.
Nous savons également que la flore intestinale de chaque individu est aussi unique que peuvent l’être ses empreintes digitales. Il est intéressant de noter que la même chose est probablement vraie pour les ours polaires et d’autres animaux terrestres, a déclaré Petri.
Les ours polaires sont certainement l’une des espèces les plus emblématiques du Canada, a-t-elle souligné, et il est important de comprendre ce dont ils ont besoin pour être en bonne santé.
“Plus précisément, l’avenir des ours polaires sauvages dépend de la qualité de leur alimentation”, a conclu Mme Petri. Ces résultats sont très importants pour que nous puissions en prendre soin, car ils jouent un rôle fondamental dans l’écosystème canadien.
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