Des scientifiques japonais ont lancé le 5 novembre le premier satellite en bois dans l’espace. Ils veulent tester la résistance du bois comme matériau de construction renouvelable pour l’exploration de la Lune ou de Mars.
Fabriqué à partir du bois d’un magnolia, le LignoSat de la taille d’une paume a été développé par l’Université de Kyoto et l’entreprise de construction Sumitomo Forestry.
Il sera transporté vers la Station spatiale internationale à bord d’une mission SpaceX, puis mis en orbite à environ 400 km au-dessus de la Terre le mois prochain.
Une fois déployé, LignoSat restera en orbite pendant six mois. Les composants électroniques embarqués mesureront la résistance du bois à l’environnement extrême de l’espace.
Photo : Reuters / Irène Wang
Aaron Boley, codirecteur de l’Institut de l’espace extra-atmosphérique de Vancouver, a déclaré que LignoSat pourrait montrer que le bois est une alternative plus durable aux matériaux couramment utilisés.
Il a déclaré que le bois serait moins polluant que la plupart des satellites, qui sont conçus pour brûler dans l’atmosphère à la fin de leur durée de vie, déposant dans l’atmosphère des matériaux qui pourraient être nocifs.
L’observation prévue par le projet LignoSat :
- Résistance du bois à des températures qui fluctuent de -100 à 100°C toutes les 45 minutes (passage de l’obscurité à la lumière du soleil)
- La capacité du bois à réduire l’effet du rayonnement spatial sur les semi-conducteurs
Des satellites aux maisons extraterrestres
Aaron Boley estime qu’il est important de tester la résistance des matériaux naturels dans l’espace, en vue d’une habitation humaine à long terme ailleurs que sur Terre.
Stavros Avramidis, directeur du département des sciences du bois à l’Université de la Colombie-Britannique (UBC), souligne que le bois est naturellement isolant et permet un meilleur contrôle de la température et de l’humidité que d’autres matériaux comme le métal ou le béton.
Construire des structures pour loger des personnes pendant de longues périodes est un objectif qui pourrait être atteint en utilisant du bois.
Selon Stavros Avramidis, le principal défi auquel les ingénieurs pourraient être confrontés serait la décomposition du bois due aux radiations, telles que les puissants rayons X et gamma émis par le soleil.
En annonçant ce projet de satellite en bois, Aaron Boley a rappelé que, malgré la réduction potentielle de la pollution lorsque les satellites brûlent dans l’atmosphère, ils doivent néanmoins être placés en orbite. Selon lui, les gaz d’échappement des fusées a un impact sur le climat mondial en réchauffant la stratosphère où se trouve la couche d’ozone
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Avec les informations de Michelle Gomez et Reuters
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