L’ADN révèle que nous avions complètement tort avec les morts de Pompéi

La date précise de la catastrophe de l’éruption du Vésuve qui fit disparaître la ville de Pompéi sous une pluie de lapillilapilli et tua une partie de ses habitants avec un nuage de feunuage de feu en moins de 17 minutes n’est pas connue avec certitude, hormis l’année 79 après JC. Les fouilles se poursuivent non seulement à Pompéi, mais aussi dans la ville voisine d’Herculanum et, régulièrement, de nouvelles découvertes sont faites. Herculanum est moins célèbre que Pompéi, mais elle est mieux conservée et on y retrouve par exemple les fameux papyrus de la bibliothèque de Lucius Calpurnius Piso Caesoninus, aussi appelé Piso.

Tout comme ces papyrus ont fini par révéler certains de leurs secrets grâce à la technologie du 21e siècle^e siècle, les restes des corps retrouvés à Pompéi moulés dans les couches de cendres ont également fait l’objet de nouvelles découvertes avec cette technologie, en l’occurrence celle du séquençage de fragments d’ADN, comme le montre une publication dans la revue Biologie actuelle.

Il présente les résultats des travaux menés par une équipe internationale dirigée par des scientifiques du École de médecine de Harvard aux Etats-Unis, l’Université de Florence en Italie et le Max-InstitutPlanckPlanck de l’anthropologie évolutionniste en Allemagne.

Un communiqué de presse du École de médecine de Harvard (HMS), qui accompagne cette publication, explique que ces travaux portent sur l’analyse desADNADN restes de cinq personnes décédées lors de l’éruption du VésuveVésuve. Les fragments d’ADN étudiés font partie de ceux de 14 individus prélevés lors de la restauration en 2015 de 86 des célèbres moulages de plâtreplâtre corps des victimes. Rappelons que dans les années 1800, on réalisait des moulages en coulant du plâtre dans les vides laissés par la décomposition de ces corps.

Ces vides et les squelettes qu’ils contenaient ont été préservés pendant des millénaires dans des couches déposées par un coulée pyroclastiquecoulée pyroclastiquec’est-à-dire un avalancheavalanche de roches et de cendres mélangées à un gaz à très haute température (300 à 500 °C, d’où le nom également donné de nuage de feu) se déplaçant à plus de 100 km/h qui engloutit Pompéi sous 15 à 30 mètres de cendres.

Des hommes pris pour des femmes à Pompéi

Analyses génétiquegénétique ont été très surprenantes, contredisant largement les hypothèses antérieures fondées uniquement sur l’apparence physique et le positionnement des moulages, et elles ont bousculé les identifications et les interprétations des corps retrouvés puis coulés dans le plâtre. Certaines interprétations remontent à plusieurs décennies et, comme l’explique le communiqué, différentes découvertes ont été faites :

• un adulte portant un bracelet en or et un enfant sur ses genoux, souvent interprété comme une mère et son fils ou sa fille, s’est avéré être un homme et un enfant biologiquement indépendants ;
• trois des quatre membres présumés de la famille sur un site n’avaient aucun lien génétique ;
• deux individus couchés dans une position souvent considérée comme une étreinte – auparavant supposés être des sœurs, une mère et sa fille ou des amants – incluent au moins un homme, ce qui exclut deux des trois interprétations courantes.

En clair, les archéologues devront donc se méfier des interprétations qui semblent évidentes concernant le sexe et la parenté des individus retrouvés dans les cendres de Pompéi et comme l’explique Alissa Mittnik, co-auteure principale de l’étude, ancienne chercheuse en génétique au HMS et aujourd’hui chef de groupe à l’Institut Max Planck : « Les résultats démontrent l’importance d’intégrer l’analyse génétique aux informations archéologiques et historiques pour enrichir ou corriger les récits construits sur la base de preuves limitées. »

« Au lieu d’établir de nouveaux récits qui pourraient également déformer les expériences de ces personnes, les découvertes génétiques encouragent la réflexion sur les dangers d’inventer des histoires sur le genre et les relations familiales dans les sociétés passées, basées sur les attentes actuelles. “, ajoute David Reich, professeur de génétique à l’Institut Blavatnik du HMS et professeur de biologie évolutive humaine à l’Université Harvard, également co-auteur principal de l’article publié.

Explications des découvertes basées sur l’ADN à Pompéi. Pour obtenir une traduction française assez précise, cliquez sur le rectangle blanc en bas à droite. Les sous-titres anglais devraient alors apparaître. Cliquez ensuite sur l’écrou à droite du rectangle, puis sur « Sous-titres » et enfin sur « Traduire automatiquement ». Choisissez « Français ». © Découverte Future

Une population pompéienne cosmopolite de Grèce

David Caramelli, du département d’anthropologie de l’Université de Florence, n’est pas en reste par ses collègues et dans un autre communiqué, de l’Institut Max Planck, il explique également : « Cette recherche montre comment l’analyse génétique peut enrichir considérablement les récits construits à partir de données archéologiques. Les résultats remettent en question des notions de longue date telles que l’association des bijoux à la féminité ou l’interprétation de la proximité physique comme preuve de relations familiales. »

Ce qui n’est cependant pas surprenant, c’est que les analyses génétiques ont confirmé que les anciens Pompéiens descendaient en grande partie de personnes ayant immigré de la Méditerranée orientale.

En effet, pendant des siècles, le sud de l’Italie avait été colonisé par plusieurs villes grecques au point qu’on l’appelait la Grande Grèce, la Grande Grèce. Grande Grèce par les Romains. Ce fut notamment le cas d’Élée, fondée vers 535 avant JC. J.-C. par les Grecs de Phocée, une ancienne ville grecque d’Ionie sur la côte de Mer ÉgéeMer Égéedans le golfe de Smyrne (aujourd’hui Izmir, Turquie).

Elea est le berceau de la célèbre école de philosophie grecque connue sous le nom d’Éléates, dont les membres les plus connus sont Zénon d’Élée et Parménide.

Encore plus proche de Naples car à 12 kilomètres à l’ouest et avant Elea, se trouvait Cumes, fondée au VIIIe^e siècle avant JC avant JC, par les Grecs de l’île d’Eubée et en fit la première véritable colonie grecque de la Grande Grèce. Cumes fonderait alors Paléopole (la ville antique) qui, vers 500 avant notre ère, avec de nouveaux colons deviendrait Néapolis (ville nouvelle), mieux connue aujourd’hui sous le nom de Naples.