d’où viennent toutes ces couleurs ?

Ces dernières années, il est devenu une attraction touristique incontournable au Pérou. Ce site isolé, situé dans les Andes à environ 80 kilomètres de la ville de Cuzco et accessible uniquement à pied ou à cheval, connaît en effet depuis une dizaine d’années un intérêt croissant de la part des touristes, et pour cause : dans ce paysage aride et désertique. déploie toute une palette de couleurs, allant du rose au vert, unique au monde.

Il s’agit du massif de Vinicunca, souvent appelé la montagne des sept couleurscouleursou même la montagne arc-en-ciel. Un panorama unique et totalement naturel, qui résulte de l’histoire géologique de la région, et plus particulièrement de la formation des Andes.

La tectonique des plaques à l’origine de cet incroyable paysage

Les Andes sont en fait une immense chaîne de montagnes située en bordure de la plaque sud-américaine. Leur soulèvement est lié à la subduction de la plaque de Nazca, qui s’enfonce ici dans le manteaumanteau. Cet affrontement tectonique, débuté il y a plus de 90 millions d’années, a entraîné une intense déformation de la plaque sud-américaine et le déclenchement d’une importante activité volcanique. Sous l’effet de la compression latérale, les unités sédimentaires précédemment déposées dans les lacs et les mers intérieures au cours des millions d’années précédentes se sont donc progressivement déformées. Déposées horizontalement, ces strates se sont lentement plissées. Ce paysage, composé de matériaux meubles et peu résistants, a ensuite été soumis à l’action érosive du vent et de l’eau, qui ont progressivement raboté le relief pour lui donner son aspect actuel.

C’est ainsi qu’on peut aujourd’hui observer ces strates sédimentaires verticalisées, qui donnent à Vinicunca son surnom de « montagne arc-en-ciel ». Mais à quoi sont dues toutes ces couleurs ?

Des couleurs qui dépendent de la composition minéralogique des strates

Comme expliqué précédemment, les strates qui composent le paysage de Vinicunca résultent du dépôt de particules sédimentaires dans un bassin lacustrelacustre ou marine, dont les conditions ont varié au fil du temps. Profondeur, composition, nature de la Source sédimentaire, etc., tous ces paramètres qui varient dans le temps vont en effet influencer la nature des sédiments déposés au fond du bassin.

En observant de plus près la nature des roches qui composent cette montagne, on se rend compte qu’elle n’est pas du tout homogène. On retrouve ainsi :

• strates argileuses riches en dioxyde de carbone ferferce qui donnera une couleur rouge à ces roches ;
• là où ces argiles sont mélangées avec du sable, on obtient une couleur plutôt rose ;
• le blanc est associé à des couches de graissegraisse contenant carbonate de calciumcarbonate de calcium ;
• marnes, mélange d’argile et calcairecalcaireproduira une couleur violette;
• les tons verts sont associés aux argiles riches en fer, magnésiummagnésium et des oxydes de cuivrecuivre ;
• les couches brunes sont liées à des strates qui se regroupent minérauxminéraux provenant de différentes sources ;
• enfin, la couleur jaune est associée à des couches de grès contenant des minéraux calcaires et soufrés.

Ce panorama multicolore est donc lié à une histoire géologique riche, qui s’étend sur plusieurs millions d’années !