Une intense tempête solaire devrait frapper la Terre jeudi et provoquer des aurores boréales dans des régions plus au sud que d’habitude, a annoncé une agence américaine, alors que le Soleil est actuellement proche de son pic d’activité cyclique.
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Le pic de ce cycle qui revient tous les 11 ans a conduit en mai dernier à la tempête solaire la plus « extrême » depuis 2003, provoquée par une série d’éjections de masse coronale (CME) du Soleil.
Lorsque ces particules arrivent sur Terre, elles perturbent son champ magnétique, entraînant parfois des aurores boréales impressionnantes, mais aussi une dégradation des communications haute fréquence, des perturbations pour les satellites et des surcharges du réseau électrique.
“Nous attendons actuellement une arrivée entre demain matin et demain midi”, soit entre fin de matinée et milieu d’après-midi GMT, “et que la tempête pourrait se poursuivre” jusqu’à vendredi, a déclaré aux journalistes Shawn Dahl de l’agence de météorologie spatiale rattachée à l’agence météorologique spatiale. Administration nationale océanique et atmosphérique (NOAA).
Les particules se déplaçant à une vitesse de quatre millions de kilomètres par heure, cela correspond à une tempête géomagnétique de niveau 4 sur une échelle de 5, selon cet organisme. La tempête solaire de mai dernier a atteint le niveau 5.
Des prévisions plus précises ne pourront être communiquées que 15 à 30 minutes avant l’impact, lorsque la tempête traversera des satellites dédiés.
L’agence fédérale d’intervention en cas de catastrophe, la FEMA, déjà sous pression pour gérer les conséquences de l’ouragan meurtrier Hélène et l’arrivée de son dangereux successeur Miltona été informé, selon Shawn Dahl, tout comme les gestionnaires du réseau électrique nord-américain afin qu’ils puissent prendre les mesures nécessaires pour éviter les surcharges.
En octobre 2003, une tempête solaire à Halloween a plongé des régions entières de la Suède dans l’obscurité et endommagé les infrastructures énergétiques de l’Afrique du Sud.
En mai, des agriculteurs du Midwest, au nord des États-Unis, ont observé des dysfonctionnements dans leurs systèmes GPS et la tempête a provoqué des problèmes dans les transformateurs haute tension, mais sans perturbation massive du réseau électrique, a ajouté Shawn Dahl.
Le niveau orbital de plus de 5 000 satellites a dû être corrigé en raison des perturbations.
Si les conditions météorologiques et une pollution lumineuse minimale sont réunies, les aurores boréales devraient être visibles jusqu’en Californie du Nord ou en Alabama, dans le sud des États-Unis.
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