Beaucoup de gens savent qu’Andromède et la Voie Lactée entreront en collision dans un futur lointain. et souvent, ils ne savent même pas comment ils l'ont appris. C'est parce que c'est un sujet largement débattu et discuté, à la fois dans le milieu scientifique et dans les médias, que c'est une vérité que nous acceptons. Les discussions sur ce qui arrivera au Soleil et sur le moment où la collision se produira sont monnaie courante sur divers canaux et réseaux sociaux.
Une autre question que beaucoup de gens finissent par se poser est de savoir pourquoi ces deux galaxies se rapprochent alors que nous entendons que les galaxies devraient s’éloigner de nous. La réponse simple est qu’à des échelles plus petites, comme le Groupe local, la gravité est toujours dominante. En revanche, à des échelles plus extrêmes, comme celles des galaxies dans des amas lointains, l’effet de l’énergie noire devient dominant, provoquant un éloignement de plus en plus rapide des galaxies de nous.
De nouvelles observations de l'environnement circumgalactique de la Voie lactée suggèrent que quelque chose pourrait se passer à cet endroit. Les chercheurs, dont les travaux ont été analysés et publiés dans Nature Astronomy, soutiennent que la région circumgalactique de la Voie lactée interagit déjà avec la même région d'Andromède. Si les observations sont confirmées, cela pourrait indiquer que les deux galaxies sont déjà en interaction en ce moment.
Collision entre la Voie Lactée et Andromède
Dans environ 4,5 milliards d’années, les galaxies de la Voie lactée et d’Andromède devraient entrer en collision. Ce phénomène est attendu car les observations montrent qu'Andromède se rapproche de la Voie Lactée à une vitesse relative de 110 kilomètres par seconde. La distance entre les deux galaxies est d'environ 2,5 millions d'années-lumière et l'angle d'approche d'Andromède rend une collision extrêmement probable.
Les deux galaxies se rapprochent en raison de l'interaction gravitationnelle qui domine toujours dans la région du Groupe Local, contrairement aux galaxies plus éloignées où l'énergie noire domine, ce qui les éloigne rapidement.
Lors de la collision, les disques des deux galaxies fusionneront. L'interaction gravitationnelle lors de la collision redistribuera la matière des deux galaxies, y compris les étoiles, le gaz, la poussière et les objets compacts présents. Certains de ces objets seront éjectés tandis que d’autres seront projetés dans le centre des galaxies. Le résultat final est une galaxie elliptique connue sous le nom de Milkomeda.
Environnement circumgalactique
Autour des galaxies, il existe une région de gaz ionisé qui englobe toute la galaxie et s'étend sur des milliers, voire des millions d'années-lumière. Cette région est connue sous le nom de milieu circumgalactique (CGM) et est un environnement où la matière expulsée de la galaxie est déposée par les vents galactiques. Le milieu sert finalement de réservoir où cette matière peut retourner dans la galaxie.
Étant donné que le CGM est assez diffus et émet peu de rayonnement, il est difficile d’étudier sa structure en détail. Une possibilité est de profiter des moments où les quasars ou autres noyaux galactiques actifs illuminent le CGM pour capturer des informations à son sujet. Lorsque la lumière émise par ces objets traverse le CGM, elle peut être absorbée et des raies d’absorption apparaissent dans les spectres résultants.
Qu'est-ce qui définit la fin de la galaxie ?
Les raies d'absorption indiquent la présence d'atomes dans une région donnée où la lumière a été captée et réémise. Un groupe d'astronomes américains et australiens a profité de la lumière émise par les quasars pour étudier le CGM d'une petite galaxie spirale appelée IRAS 08339+6517. Sur les images, ils ont trouvé de l’hydrogène comme prévu, mais d’autres éléments ont retenu leur attention.
Dans des régions très éloignées de la galaxie, l'équipe a découvert de l'hydrogène ionisé et des éléments plus lourds comme l'oxygène. L'ionisation d'un élément nécessite une Source de chaleur, fournie par les étoiles, mais la région où l'hydrogène a été trouvé est très éloignée. Cela indiquerait que le CGM pourrait interagir avec d'autres galaxies par le biais de chocs ou d'émissions provenant de ces galaxies. Ce qui jette le doute sur la définition de la fin de la galaxie.
Jouer avant l'heure prévue
La découverte de la galaxie IRAS 08339+6517 montre que le CGM peut être bien plus étendu qu'on ne le pensait. Il est donc possible que le CGM d'une galaxie en collision puisse toucher le sol avant les autres structures. Cela peut même être envisagé pour notre processus de collision, où la Voie Lactée et Andromède se rapprochent de plus en plus.
Si le CGM d'une galaxie est plus long qu'on ne le pensait auparavant, nous pouvons le généraliser à la Voie Lactée et à Andromède. Cette généralisation pourrait indiquer que les CGM des deux galaxies se touchent déjà actuellement. Cependant, des observations plus détaillées sont encore nécessaires pour confirmer la taille du CGM et savoir si l'interaction entre les deux galaxies a déjà eu lieu.
Qu'arrivera-t-il au système solaire ?
L'une des plus grandes questions concernant la collision entre Andromède et la Voie lactée est la suivante : que va-t-il arriver au système solaire ? La réponse est simple : notre Soleil ne sera pas affecté. La réponse la plus compliquée est qu’en raison des distances entre les étoiles, une collision directe entre deux étoiles est extrêmement rare et très peu d’entre elles connaîtront une telle fin. Le système solaire survivra probablement à la collision sans trop de dégâts.
Cependant, l'interaction gravitationnelle entre les deux galaxies va redistribuer les positions des étoiles. Le Soleil se trouve actuellement dans une région extérieure de la Voie lactée et, lors de la collision, il pourrait être projeté plus loin ou plus près du centre de la galaxie résultante. Il est également possible que le Soleil soit éjecté lors de la collision, comme ce sera probablement le cas de nombreuses étoiles.
Référence de l'article :
Nielsen et al. 2024 Carte d'émission de la transition disque-milieu circumgalactique dans la constellation IRAS 08339+6517 Astronomie de la nature
Related News :