L’impressionnante image de Thiomargarita magnifica, une bactérie grosse comme un cil

• Redaction
• BBC Nouvelles Monde

Pour voir une bactérie, il faut un microscope, n’est-ce pas ?

Non, comme le montre l’image ci-dessus, en ce qui concerne le Magnifique Thiomargarita.

Cette cellule gigantesque visible à l’œil nu a la taille et la forme d’un cil humain.

Désormais classée comme la plus grande bactérie du monde, T. magnifica a été découverte vivant sur des feuilles de mangrove submergées et en décomposition dans les Caraïbes françaises.

Mais n’ayez crainte, l’organisme ce n’est pas dangereux et ne peut pas causer de maladie chez les humains.

“Ces bactéries sont environ 5 000 fois plus grosses que la plupart des bactéries. Et pour mettre les choses en perspective, c’est l’équivalent pour nous, humains, de rencontrer un autre humain aussi haut que le mont Everest”, a déclaré Jean-Marie Volland du Joint Genome Institute de Lawrence Berkeley. Laboratoire national aux États-Unis.

T. magnifica n’est pas le plus grand organisme unicellulaire de la planète, mais c’est une bactérie assez impressionnante, surtout si l’on considère que des formes de vie beaucoup plus complexes nécessitent une loupe pour les voir.

Bien que T. magnifica ait été découvert pour la première fois en 2009 en Guadeloupe dans les Petites Antilles, il a d’abord été négligé. Ce n’est que récemment que Volland et ses collègues ont commencé à l’étudier en détail.

Une découverte clé de ses recherches concerne la façon dont la cellule organise son intérieur. Les bactéries auraient normalement leur ADN flottant librement dans le liquide ou le cytoplasme qui remplit leur corps.

Au lieu de cela, il stocke son matériel génétique dans compartiments que les chercheurs appellent pépins, un mot français pour les graines de fruits.

C’est une révélation importante car jusqu’à présent, l’emballage de l’ADN dans un compartiment lié à la membrane était considéré comme le domaine exclusif des cellules dites eucaryotes, qui sont les éléments constitutifs d’organismes supérieurs tels que les humains, d’autres animaux et les plantes.

Il y a des indices dans leur ADN quant à ce qui motive leur grande taille. Quelques les gènes associés à l’allongement semblent être dupliqués et certains gènes normalement impliqués dans la division semblent être absents.

Les chercheurs, qui avouent avoir beaucoup à apprendre sur le fonctionnement de l’organisme, ont publié leur description dans la revue Science.

“Ce projet nous a vraiment ouvert les yeux sur la diversité microbienne inexplorée. Nous ne faisons qu’effleurer la surface, et qui sait quelles choses passionnantes nous avons encore à découvrir”, a déclaré le Dr Shailesh Date du Laboratoire de recherche sur les systèmes complexes de Menlo Park, aux États-Unis.

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