Un véritable trésor pour les amateurs de dinosaures a été découvert par des chercheurs de universités d’Oxford et de Birmingham. À la carrière de Ferme Dewarsdans leOxfordshireun terrain ancien a révélé des centaines d’empreintes datant du Jurassique moyenou il y a environ 166 millions d’années. Cette découverte offre un regard fascinant sur la vie passée et ravive notre curiosité pour ces créatures géantes.
Les dinosaures avaient-ils leur propre autoroute ?
Les scientifiques ont découvert ce qu’ils appellent une « route des dinosaures ». On y retrouve les empreintes du redoutable prédateur Mégalosaurequi mesuraient jusqu’à neuf mètres, ainsi que ceux de dinosaures herbivores encore plus grands, qui pouvaient atteindre deux fois cette taille. Cinq pistes principales ont été identifiées, chacune racontant une histoire unique sur les mouvements et les comportements de ces anciens habitants de la Terre.
Quatre traces sont attribuées à des sauropodes géants, probablement Cétiosaurequi pouvait mesurer jusqu’à 18 mètres. La cinquième trace est celle d’un théropode carnivore, le fameux Mégalosaureidentifiable grâce à ses grands imprimés à trois doigts. Curieusement, les traces des sauropodes croisent celles du Mégalosaure, suggérant qu’ils auraient pu se rencontrer.
Une enquête minutieuse au cœur de la carrière
Ces nouvelles découvertes s’ajoutent à celles faites en 1997 dans la même région, où des exploitations antérieures avaient révélé plus de 40 ensembles d’empreintes fossilisées sur parfois 180 mètres. Ces découvertes antérieures ont permis de classer le site comme « Site d’intérêt scientifique particulier », soulignant son importance.
Ces empreintes sont comme une machine à remonter le temps pour la vie des dinosaures et leur ancien environnement tropical. Plus de 20 000 photos ont été prises pour étudier en détail la manière dont ces animaux interagissaient avec leur environnement boueux. Comme il est dit Emma Nichollspaléontologue à l’OUMNH : « Le mégalosaure est connu et étudié depuis plus longtemps que tout autre dinosaure sur Terre, mais ces nouvelles découvertes montrent qu’il y a encore beaucoup à découvrir sur ces animaux. »
La découverte a été si captivante que l’émission « Digging for Britain » lui a consacré un épisode diffusé sur iPlayer le 7 janvier et sur BBC2 le 8 janvier 2025. Par ailleurs, une exposition intitulée « Breaking Ground » au Musée d’Histoire Naturelle de L’Université d’Oxford présentera cette incroyable découverte au public.
Cette série d’empreintes ne fait que renforcer notre fascination pour les dinosaures et enrichit notre compréhension du monde qu’ils habitaient autrefois. À chaque nouvelle découverte et grâce aux outils modernes, on se rapproche un peu plus du mystère entourant ces créatures qui régnaient autrefois sur notre planète.
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