Le règne animal ne cesse de nous surprendre. Cette espèce de crocodile nain découverte dans les grottes d’Abanda, au Gabon, a complètement absorbé son habitat. Leur étrange peau orange a été teintée par l’eau dans laquelle ils vivent, infestée de guano, autrement dit extrêmement chauves-souris.
Selon Live Science, les scientifiques en sont venus à croire qu’ils pourraient même se transformer en une nouvelle espèce.
Une espèce encore peu connue
L’étude a été réalisée par des chercheurs de l’Université internationale de Floride, qui ont observé une population de crocodiles nains vivant dans l’obscurité totale. Les crocodiles des cavernes ne sont étudiés que depuis 2010. Leur régime alimentaire est très différent de celui des crocodiles vivant en milieu forestier. Cette espèce se nourrit principalement de grillons et de chauves-souris.
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Selon l’équipe de chercheurs, ils vivent dans de meilleures conditions grâce à l’abondance de proies et à l’absence de prédateurs. Toute leur vie, ils ne quittent pratiquement jamais leur grotte selon les observations des scientifiques.
Une étrange couleur orange
“La peau orange inhabituelle des crocodiles adultes pourrait être due au fait qu’ils ont nagé dans du guano de chauve-souris, riche en urée.» expliquait Matthew Shirley, auteur principal de l’étude, au National Geographic en 2018. L’urée étant la molécule produite par la foi pour dégrader les protéines. Au fil du temps, cette exposition aux excréments de chauves-souris semble avoir provoqué un blanchiment chimique de leur peau.
Les scientifiques ne savent pas depuis combien de temps cette espèce a adopté ce mode de vie souterrain, mais des recherches génétiques pourraient indiquer que ces crocodiles sont en train de muter.
En comparant l’ADN des crocodiles Abanda à celui des crocodiles des forêts, les chercheurs ont découvert qu’un halotype (un groupe de variantes d’ADN) n’était présent que chez les crocodiles Abanda. En raison de leur isolement et de leur faible interaction avec le monde extérieur, ces crocodiles pourraient se transformer en une espèce distincte.
