L’expérience Land Rover Defender : un moment fort de 2024

• Auto123 a participé à une expérience Land Rover Defender unique en 2024. Voici comment ça s’est passé.

Dunkeld, Écosse — Je ressens chaque bosse et chaque crevasse lorsque je conduis à travers de verts pâturages et des routes idylliques bordées d’arbres. Le V8 devant moi travaille dur — et il se laisse entendre, car l’insonorisation est ici minime — et le volant se tord dans mes mains en se battant avec l’essieu avant qui, à son tour, se bat avec les obstacles sur le itinéraire.

Au moins, la vue extérieure est bonne. Je m’assois bien droit et, heureusement, le capot carré qui s’étend sur le pare-brise droit m’aide à conduire ce véhicule à conduite à droite.

Nous sommes en Écosse et le véhicule que je conduis est un Land Rover Defender 110. Mais pas une des nouvelles versions turbocompressées. C’est ce que l’on pourrait appeler un Land Rover classique, un modèle utilisé pour cultiver, transporter des bottes de foin, emmener les enfants à l’école et escalader des montagnes pendant des décennies.

Expérience Land Rover | Photo : D. Heyman

Une fiche historique
Peu de marques ont une histoire aussi riche que Land Rover. Tout a commencé avec le Defender Series I, un véhicule tout-terrain et militaire, meilleur ami des agriculteurs, qui est devenu une marque prééminente de SUV de luxe. Compte tenu de la popularité de Land Rover, qui opère au sein du conglomérat Jaguar-Land Rover qui traverse une période de turbulences, ces véhicules ne sont pas seulement légendaires ; ils constituent aujourd’hui une véritable bouée de sauvetage pour l’entreprise.

L’expérience Land Rover
C’est avec cette réalité à l’esprit que nous nous sommes rendus en Écosse pour conduire le Land Rover original, le pionnier qui a lancé la marque : le Defender. L’opportunité s’est présentée dans le cadre du programme Land Rover Experience, qui propose différentes expériences de conduite à travers le monde pour aider les nouveaux propriétaires à mieux connaître leur véhicule et, bien sûr, à présenter la marque à davantage de personnes. de nouvelles personnes.

Il existe même un programme pour les jeunes, le « Young Off-Roader Experience » qui leur permet, ainsi qu’à leurs parents, de monter à bord d’un Defender qu’ils conduisent ensuite hors des sentiers battus, tout en bénéficiant de conseils de conduite tout-terrain. par des experts Land Rover.

Expérience Land Rover en Écosse | Photo : D. Heyman

Ce qui est encore mieux, c’est qu’à part le fait que les Defender Off-Roads sont inclus dans le prix de 359 $, aucune expérience n’est requise, donc tout le monde peut monter à bord et conduire.

Des séances sont également organisées pour enseigner des techniques avancées de conduite tout-terrain et l’utilisation d’un treuil, ainsi que des exercices pour sortir un modèle réduit de la boue, afin d’approfondir les bases les plus délicates de la conduite tout-terrain.

Même si en Écosse nous n’avons pas eu l’occasion d’assister à cet événement, nous avons assisté à une version similaire au Biltmore Estate à Asheville, en Caroline du Nord l’année dernière. Là, nous avons conduit des Defender 130 en version Outbound sur toute une série d’obstacles hors route, y compris des pentes raides sur une piste inégale et des creux glissants et boueux.

Comme on pouvait s’y attendre, les véhicules n’ont eu aucune difficulté à franchir tous ces obstacles, même dans le cas des plus gros modèles. Mais ce dont nous retenons surtout, ce sont les leçons apprises. Les instructeurs nous accompagnaient et surveillaient nos actions, nous informant quand nous accélérions trop (ou pas assez), quand il fallait changer de mode tout-terrain, nous rappelant même comment tenir le volant (avec nos pouces sur le volant , pas autour). pour éviter de le casser en cas d’obstacle agissant directement sur la direction).

Expérience Land Rover | Photo : D. Heyman

Ancien et nouveau à la fois
Les modèles que nous avons conduits ont toutes les apparences de classiques, mais ils ne le sont pas tout à fait. Il s’agit de versions modifiées de la plateforme originale du Defender des dernières années, avant l’arrivée de la structure actuelle en 2020. Cette version du Defender a été commercialisée jusqu’en 2016, donc les matériaux utilisés, et tout le reste du véhicule sont un peu plus plus moderne que ce que l’on peut trouver dans les éditions plus anciennes.

Toutefois, plusieurs éléments font référence à des modèles plus anciens. La console centrale, par exemple, comporte une série de boutons comme on ne les voit plus, en particulier dans les Land Rover et les Range Rover modernes qui utilisent tous des écrans d’affichage numérique. Ici, nos véhicules étaient équipés de commutateurs conventionnels pour les commandes de climatisation, d’un ensemble complet de boutons pour les phares et le dégivrage, ainsi que d’une radio qui ressemble beaucoup à celle que j’avais dans ma vieille Honda Civic de 1992.

Même les commutateurs de vitres se trouvent dans la console centrale, comme sur le Jeep Wrangler. On remarque leur présence, moins en raison de leur emplacement que parce qu’ils semblent être un anachronisme sur un tel modèle.

Il existe également des éléments qui ont fait leur apparition dans les Defender actuels, comme les poignées de maintien, le levier de vitesses qui dépasse de la base de la console centrale et l’orientation verticale du tableau de bord et de l’habitacle.

D’ailleurs, les fans avertis du Defender remarqueront que le levier de vitesses est directement dérivé du véhicule actuel. Comme mentionné, il s’agit de versions retravaillées pouvant ressembler à l’ancien modèle. En réalité, ils sont équipés d’un moteur et d’une boîte de vitesses du modèle actuel.

Ce n’est pas que l’atmosphère de l’ancien Defender ne soit pas présente. La position du conducteur est droite, l’angle du volant est étrange et l’espace pour les jambes est, disons, « réduit ».

L’espace de chargement est également réduit, surtout dans le modèle à deux portes que nous avons testé, d’autant plus que cette version particulière dispose de sièges arrière. Ils peuvent être pliés pour offrir plus d’espace, mais la façon dont ils se replient contre les parois de l’espace de chargement fait que le volume disponible n’est pas aussi généreux qu’il y paraît.

Ces Land Rover ne sont pas si pratiques. Ce sont des versions uniques de la plateforme, des modèles axés sur le facteur « wow ». Cette version 90 à deux portes était même équipée de sièges de course spécialisés. Une autre version 90 avait un plancher de chargement en bois.

Celui qui m’a le plus ravi était un modèle 110 quatre portes dont le style n’est pas sans rappeler les Land Rover d’antan en configuration Trophy. Il était équipé de barres de toit qui conviendraient tout à fait à un véhicule de safari, d’un jeu de phares qui conviendraient également à une voiture de rallye et d’un pare-buffle du genre de celui que l’on trouve sur les semi-remorques appelés pour explorer l’arrière-pays. .

Généralement, lorsque j’essaie un véhicule, une fois au volant, le côté superficiel est oublié. Je me concentre sur la facilité de brancher un téléphone sur le véhicule, de conduire, etc.

C’est différent avec une Land Rover.

Moteur Land Rover 110 | Photo : D. Heyman

Un tracteur ?
Même avec le groupe motopropulseur de pointe, les pneus massifs et la suspension à essieu solide donnent une conduite qui ressemble à celle d’un tracteur. Alors que nous roulions sur des sentiers remplis d’ornières et de graviers, nous avions l’impression que ces camions pouvaient se frayer un chemin à travers n’importe quoi. Et comme si, avec sa boîte de transfert à deux vitesses et ses différentiels verrouillables, il pouvait monter, descendre et parcourir tout type de terrain.

Pour quelqu’un qui n’avait jamais conduit un véritable véhicule tout-terrain, ce fut une expérience enrichissante. Oui, la position de conduite est inconfortable, la tenue de route est rebondissante et, même si le V8 est très puissant, le châssis et la direction ne sont pas vraiment adaptés à une conduite performante. Et à mesure que la vitesse augmente, une sensation de lenteur prend le dessus (les versions originales des années 50 et 60 pouvaient à peine dépasser la barre des 80 km/h), sensation qui ne fait que croître avec la vitesse.

Qu’importe, vous avez le sentiment indélébile, aux commandes d’un Defender, que vous pilotez quelque chose de mécanique, que vous êtes aux commandes, qu’il n’y a pas une foule de gadgets électroniques qui vous maintiennent dans votre voie ou vous disent qu’il y a est une moto dans votre angle mort ou vous empêche de vous rapprocher de la voiture qui vous précède, etc.

Il n’y a rien de mal en soi avec ces appareils modernes, mais il y a quelque chose de fondamentalement sain et agréable à conduire sans contraintes électroniques. Le Defender classique le propose et personne ne va s’en plaindre.