Entretien
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Depuis plus de quarante ans, le célèbre chercheur vietnamo-américain tente d’expliquer comment les conditions de création de l’univers ont été propices à l’apparition de la vie. Pour ce faire, il observe des « galaxies naines bleues compactes », semblables à celles apparues juste après le big bang.
« Impermanence » et « interdépendance ». Ces deux principes de la religion bouddhiste, le professeur d’astronomie à l’université de Virginie (États-Unis) les retrouve dans les lois de l’univers où tout change et où tout est lié. Trinh Xuan Thuan a fait de la diffusion de ses connaissances un principe de vie : à 76 ans, il est l’auteur de plus d’une vingtaine d’ouvrages sur l’espace destinés aux non-scientifiques et poursuit ses recherches entre Charlottesville et l’Observatoire de Paris.
Il reçoit Libération pour partager son obsession de toujours : la naissance des premières galaxies. Une recherche qui l’a amené à admirer le « une grande cohérence » de l’univers ainsi que de ses mystères puisque 95% de sa composition, la fameuse « énergie noire » et « matière noire », nous est inconnue. “On pense savoir beaucoup de choses, mais l’univers nous met constamment à notre place”s’amuse un répétiteur Trinh Xuan Thuan.
Pourquoi avez-vous consacré une grande partie de vos recherches à étudier la naissance des premières galaxies ?
Parce qu’ils détiennent le mystère des origines. Ce sont eux qui ont mis fin à âges sombres (les « âges sombres »), produisant les premières sources de lumière de l’univers. On pense qu’ils se sont formés quelques centaines de millions d’années après le Big Bang, l’explosion primordiale survenue il y a 13,8 milliards d’années. C’est une énigme qui me préoccupe depuis mes débuts à l’Université de Virginie (Charlottesville, Eta.
