Les laboratoires clandestins où sont fabriqués de nouveaux médicaments se multiplient et deviennent plus complexes. Lorsqu’ils sont démantelés, ils laissent derrière eux des déchets toxiques dont l’élimination peut être coûteuse et dangereuse.
Rien qu’en Colombie-Britannique, la GRC a dépensé plusieurs millions de dollars au cours des cinq dernières années pour éliminer les produits chimiques trouvés dans les laboratoires clandestins. Cependant, une partie de la facture de nettoyage est laissée aux propriétaires d’immeubles qui se tournent souvent vers des entreprises privées.
La British Columbia Association of Realtors estime qu’il est nécessaire d’adopter des règles pour la réhabilitation d’un ancien site de laboratoire.
Dean May, copropriétaire de l’une de ces entreprises privées, affirme que la fabrication de drogues synthétiques, comme le fentanyl et les méthamphétamines, nécessite des produits chimiques qui peuvent être plus toxiques que la culture de la marijuana et plus rapides à mettre en œuvre. Cela signifie qu’il est plus facile pour un locataire de transformer un local en laboratoire à l’insu du propriétaire.
« On peut transformer une maison en laboratoire en quelques jours. Il faut plus de - pour établir une culture de marijuana », souligne-t-il.
Le sergent d’état-major Derek Westwick, qui dirige l’Équipe d’intervention en matière de laboratoires clandestins (CLRT) de la GRC en Colombie-Britannique, affirme que l’essor des laboratoires de fentanyl a contribué à l’utilisation accrue d’un plus grand nombre de produits toxiques.
Dans ces circonstances, ces produits peuvent même faire fondre les équipements de protection des agents.
Lorsqu’une équipe pénètre dans une propriété, elle porte un appareil respiratoire similaire à celui des pompiers. Des vêtements de protection sont attachés aux bottes et aux gants avec des rubans conçus pour ne pas fondre.
Si les enquêteurs ne savent pas exactement à quels produits ils ont affaire, l’équipe leur fournit une grande variété de gants, chacun étant conçu pour protéger contre quelque chose de différent, a expliqué le sergent Westwick.
« Ce n’est pas le fentanyl lui-même, ce sont ces composants chimiques qui ont des caractéristiques différentes et qui peuvent pénétrer rapidement dans nos équipements. Et ils peuvent le faire très rapidement.
Le sergent Westwick affirme qu’il est de plus en plus rare de voir des criminels laisser des ingrédients toxiques dans des barils qui seront récupérés par leurs complices. Craignant d’être dénoncés par ces fûts, ils préfèrent jeter ces produits.
“C’est plus grave car ces produits finissent dans les égouts, dans les fosses septiques ou dans les cours.”
Par exemple, en 2017, les responsables provinciaux de l’environnement ont dû creuser 30 mètres cubes de sol contaminé sur le terrain d’un ancien laboratoire de méthamphétamine à Rock Creek. Les autorités avaient ordonné à 25 ménages de cesser d’utiliser leur eau.
Au cours des cinq dernières années, la GRC a dû dépenser un peu moins de 2 millions de dollars pour retirer les produits toxiques des laboratoires clandestins rien qu’en Colombie-Britannique.
La GRC n’est responsable de l’élimination des produits chimiques trouvés que lorsque ses agents détiennent un mandat. Tout le reste relève de la responsabilité du propriétaire, quel que soit le dommage subi.
« Je ne nettoie pas les laboratoires. Les occupants les laissent dans un état de désordre. Je prends tous les produits pour les rendre plus sûrs. Je vais récupérer des précurseurs ou des choses liées au crime. Mais si le sol est toxique, s’il y a des réfrigérateurs ou des congélateurs, ils sont contaminés et je ne vais pas les saisir, précise le policier. Cela ne représente donc qu’une fraction de ce que nous dépensons.
Si les policiers constatent que des produits toxiques ont été jetés, ils contactent le ministère de l’Environnement qui décidera des mesures à prendre.
