Inspiré du poker, le jeu Balatro a remporté trois prix le 12 décembre à Los Angeles, dont celui de «meilleur jeu indépendant», lors des prestigieux Game Awards, les Oscars du jeu vidéo. Mais son concepteur n’est pas venu récupérer ses trophées, envoyant plutôt un représentant de son éditeur Playstack.
Car derrière ce jeu sorti en février 2024, régulièrement comparé à « une drogue », et qui estIl s’est vendu à plus de 3,5 millions d’exemplaires, c’est dans l’anonymat le plus complet.
Son concepteur cache soigneusement son identité : pas de photos, pas de vidéos. On sait juste qu’un Canadien se cache derrière le pseudonyme LocalThunk. Il ne répond que par mail ou par téléphone aux sollicitations des médias, et indique vouloir rester dans l’ombre, car «les choses sont plus simples comme ça« .
Le succès de Balatro l’a pris par surprise. “Quand j’ai commencé à concevoir le jeu, je n’avais même pas pensé à le rendre public !», a-t-il déclaré à l’AFP par mail. “Il y a tellement de jeux incroyables qui sortent tout le -, je ne sais pas comment cela m’est arrivé», ajoute-t-il.
Sorti sur PC, Mac, Switch, Playstation et Xbox, Balatro est un jeu de construction de deck, permettant aux joueurs d’améliorer leur main de cartes en utilisant diverses stratégies, dont la triche. Dans ce jeu de type poker, les joueurs peuvent utiliser une variété de « jokers » amusants pour surcharger leur main.
Et il existe aujourd’hui toute une communauté de passionnés qui ont rapidement soulevé Balatro au rang de jeu culte. Sur le réseau social Reddit, le forum dédié rassemble déjà plus de 158 000 membres.
“La fin de ce jeu est tout simplement incroyable. Je ne saurais trop insister sur la nature tactile et les sensations qu’elle procure. Je peux presque sentir les jetons et les cartes dans mes mains», fulmine Juhiscid, un utilisateur de Reddit. Sur X, @thechowderhead ajoute : «Balatro est probablement l’un des meilleurs roguelikes [un type de jeu vidéo] jamais fait« .
Dans un monde dominé par de grands studios composés de centaines de personnes, Balatro s’inscrit dans la lignée de certaines œuvres récentes aux budgets modestes, remarquées par la critique et le public, comme Des papiers, s’il vous plaît (2013) ou Vallée des étoiles (2016), tous deux portés par des auteurs solos.
LocalThunk a passé trois ans à développer son premier jeu solo public. Il dit s’être inspiré d’un jeu de cartes de sa jeunesse, qu’il souhaitait mettre en ligne pour continuer à jouer pendant la pandémie.
Le design solo lui permet de «poursuivre votre vision créative sans faire de compromis“, puisqu’il “aime créer des jeux pour s’amuser, et travailler seul en fait partie« . Tout en reconnaissant que le succès de Balatro son “un autorisé à poursuivre une carrière“dans le développement de jeux vidéo, cela souligne que le succès a créé”stress supplémentaire« .
Mais il n’en a pas fini avec les honneurs puisque Balatro vient d’être nominé aux Bafta Games Awards – la version Bafta pour les jeux vidéo – où il concourt dans la catégorie « meilleur jeu » 2025.
