Il y a ces mythes du sport automobile qui n’ont pas roulé ou rarement avant de finir exposés dans des musées ou, pire pour certains, de disparaître dans d’obscurs entrepôts de constructeurs.
L’Audi Groupe S ou la Lancia Delta ECV font partie de ces curiosités en WRC avec le Groupe S tué dans l’œuf en 1986, et l’un des exemplaires les plus célèbres en Endurance reste la Porsche LMP 2000.
Un petit flash-back. Nous sommes en 1998. Porsche vient de réaliser un doublé aux 24 Heures du Mans avec la 911 GT1. Stéphane Ortelli, Laurent Aïello et Allan McNish devancent Jörg Müller, Uwe Alzen et Bob Wollek pour offrir à la firme allemande une 17ème victoire.
Après mûre réflexion, Weissach souhaite cependant développer une nouvelle voiture, à terme pour l’an 2000 : ce sera la LMP 2000 pour répondre à la réglementation LMP900. Plus économe en pneumatiques et en consommation de carburant, le projet coche toutes les cases. Aux commandes du projet : le sorcier Norbert Singer, aidé de toute une armée d’ingénieurs, dont un certain Thomas Laudenbach, actuel responsable du sport automobile chez Porsche, puis tout jeune ingénieur. Mais le projet fut finalement annulé en août 1999, essentiellement pour des raisons budgétaires.
© Média Porsche
La direction de Porsche propose cependant aux équipes de Motorsport de terminer la voiture et de procéder à un shakedown. Les 2 et 3 novembre 1999 ont eu lieu les premières courses en Allemagne, avec Bob Wollek et Allan McNish. Les deux pilotes parcourront 78 km avec ce prototype propulsé par un V10 de 5,5 litres développant plus de 650 ch…
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Il faudra attendre les LMP1 et la 919 Hybrid pour revoir Porsche sur la plus haute marche du podium au Mans en 2015.
La Formule E à la rescousse
Le patrimoine reste un domaine jamais laissé de côté par Porsche. Combien de modèles historiques de la marque allemande sont encore exposés. 25 ans après ces runs de la LMP 2000, qui furent parmi les - forts de Weissach, les équipes Porsche ont souhaité remettre en action ce prototype.
« Chaque fois que je voyais la LMP 2000 exposée dans l’entrepôt du musée, je pensais à celle de 1999. » » admet Armin Burger, coordinateur du département Historic Motorsport. « Au final, nous avons rapidement convenu de redonner vie au bolide à - pour son anniversaire »ajoute Alexander E. Klein, directeur des opérations et des communications du patrimoine.
Traugott Brecht, conseiller technique du département Historic Motorsport, s’est attelé à relancer le V10 de cette LMP 2000. Un bloc qui a repris vie sans difficulté, même si c’est du côté de la boîte de vitesses que les travaux ont été effectués. le plus cohérent.
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« Nous avons trouvé quatre unités de commande et avons essayé d’y accéder à l’aide d’un vieil ordinateur », commente Steffen Wolf, ingénieur en systèmes de gestion moteur. Nous avions besoin d’une unité de commande qui réagisse au signal de la palette sur le volant et actionne ensuite le changement de vitesse. Comme il n’était pas possible d’utiliser les palettes, le système a dû être configuré de telle sorte que le passage aux vitesses supérieures et inférieures s’effectue lorsque l’embrayage est actionné.
La solution viendra… de la Formule E où Porsche est impliqué depuis plusieurs saisons. Avec l’aide des ingénieurs Bosch et Porsche Timo Flammer, Christoph Abraham et Robin Maurer, une unité de commande de Formule E est finalement utilisée pour transmettre le signal de changement de vitesse de la palette à la boîte de vitesses. « Nous avons démarré le moteur et, avec suffisamment de pression hydraulique, nous avons appuyé sur l’embrayage, tiré sur la palette de changement de vitesse et avons pu passer la vitesse. » se souvient Armin Burger.
Un anniversaire sur la piste
Génie créateur des Porsche ayant triomphé au Mans jusqu’en 1998, Norbert Singer était forcément présent lors de la relance de la LMP 2000, réalisée avec Allan McNish, le dernier à avoir piloté l’auto en 1999, et Timo Bernhard.
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” Fantastique ! J’ai l’impression de revenir 25 ans en arrière, admet McNish. Les sourires des gens ici sont tout aussi impressionnants que le bruit du moteur qui arrive derrière vous dans la longue ligne droite ! »
“J’ai vu la voiture et j’ai imaginé ce que ce serait de la conduire un jour, se souvient Bernhard, qui n’était qu’un pilote Porsche Junior à l’époque du développement de la voiture. Je suis très fier d’avoir pu, 25 ans plus tard, boucler quelques tours. La LMP 2000 respire la confiance. Le moteur V10 est doux, la voiture est extrêmement légère et agile avec beaucoup d’appuis. La puissance délivrée, presque linéaire, est étonnante, le son est incroyable. C’était un grand honneur pour moi et j’avais l’impression que nous continuions à raconter l’histoire. »
