Les minéraux rares sont de véritables trésors de la nature, souvent recherchés par les collectionneurs et les bijoutiers : painite, diamant rouge, sérénbidite ou grenat bleu, ceux-ci se forment dans des conditions géologiques très particulières, ce qui limite leur formation dans les entrailles de la Terre.
Un spécimen minéralogique absolument rare a été découvert au Myanmar (Asie du Sud-Est). La kyawthuite (prononcée « cha-too-ite ») reste à ce jour le seul exemplaire enregistré sur notre planète. Ce cristal aux reflets ambrés, pesant 1,61 carats (soit un tiers de gramme), révèle une composition chimique unique de formule Bi3+Sb5+O4 (antimoniate de bismuth). Son existence solitaire et ses propriétés uniques en font un témoin inestimable de mécanismes géologiques planétaires que nous ignorons peut-être encore.
La découverte d’un minéral tout à fait unique
En 2010, dans l’agitation d’un marché de Chaung-gyi (canton de Thameikkyin, centre du Myanmar), le gemmologue Kyaw Thu acquiert ce qu’il suppose être un échantillon de scheeliteun minéral tungstate de calcium. Son expertise et son intuition l’ont amené à s’intéresser à cette pierre qu’il qualifie lui-même de « impair » dans une interview accordée à Horaires du Myanmar en 2016.
Après des travaux de découpe et de polissage, l’expert constate des propriétés inhabituelles qui l’incitent à approfondir ses recherches. Le grain minéral, caractérisé par une teinte orange saturée avec des nuances rougeâtres et une bande blanche distinctive, présente des caractéristiques physico-chimiques sans équivalent connu. Les analyses approfondies réalisées ensuite au laboratoire du Gemmological Institute of America à Bangkok confirment le caractère exceptionnel de sa découverte : une structure cristalline d’antimoniate de bismuth (BiSbO4) jamais observé dans la nature auparavant.
Cristallisation sous haute tension
Cette kyawthuite est le fruit d’une genèse ce que nous pensons est très complexe. Les analyses géologiques convergent vers une origine magmatique, étroitement liée aux pegmatites, ces formations rocheuses caractéristiques du sous-sol birman. Une pegmatite est une roche ignée intrusive à gros grains, c’est-à-dire formée par le lent refroidissement d’un magma riche en éléments volatils (comme l’eau et le fluor) à l’intérieur de la croûte terrestre.
Tel un laboratoire naturel souterrain, ces roches volcaniques constituent donc le creuset idéal pour la formation de cristaux atypiques. La structure de la pegmatite, comparable à celle d’un gâteau aux fruits où cohabitent différents minéraux, offre un environnement très propice à la cristallisation ; certains cristaux peuvent même mesurer jusqu’à plusieurs mètres.
Le Kyawthuite s’y est développé selon un processus unique, aux côtés d’autres cristaux plus courants. Sa formation porte les marques distinctives des forces géologiques à l’œuvre : des veines tubulaires, appelées « au pas », parcourent sa structure, preuve des intenses contraintes mécaniques subies lors de sa cristallisation. Ces motifs peuvent être considérés comme de véritables cicatrices géologiques, qui attestent de l’authenticité de sa formation naturelle.
Sa signature géochimique est également très particulière.. La présence simultanée de titane, de niobium, de tungstène et d’uranium constitue un marqueur caractéristique des formations pegmatitiques. Les expériences en laboratoire ont apporté un éclairage supplémentaire : la cristallisation de l’antimoniate de bismuth nécessite des températures spécifiques, correspondant précisément à celles observées dans le magma en phase de refroidissement, une fois que le volcan l’a expulsé.
Cependant, cette énigme demeure : si les pegmatites sont relativement communes dans cette région du Myanmar, pourquoi ce minéral n’a-t-il été découvert qu’une seule fois ? Cette unicité suggère l’intervention de conditions environnementales particulières, une conjonction de facteurs si spécifiques qcela ne se serait produit qu’une seule fois dans l’histoire géologique connue.
Actuellement conservé au Musée d’histoire naturelle du comté de Los Angeles, ce minéral kyawthuite est tout simplement inestimable. A titre de comparaison, la painite, citée en introduction de cet article, considérée comme le deuxième minéral le plus rare au monde, atteint des valorisations comprises entre 50 000 et 60 000 dollars le carat. L’or, quant à lui, se vend autour de 12 dollars le carat selon son prix. Si c’était un tableau, la kyawthhuite serait comparable à La Joconde minéraux et ne sera donc jamais exposé à la spéculation du marché.
- La Kyawthuite, découverte au Myanmar, est un minéral unique avec une composition chimique unique (Bi3+Sb5+O4).
- Il s’est cristallisé dans des pegmatites dans des conditions géologiques extrêmement rares et spécifiques.
- Conservé au musée de Los Angeles, c’est un trésor scientifique inestimable et le minéral le plus rare au monde.
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