Un organisme découvert près d’Hawaï intrigue les chercheurs. Son comportement pourrait révolutionner notre compréhension des débuts de la vie multicellulaire sur Terre.
Chromosphaera perkinsiiune algue unicellulaire découverte en 2017, présente un comportement inhabituel. Les cellules forment des colonies multicellulaires, rappelant les premiers stades du développement embryonnaire animal. Ces colonies affichent un organisation inattendu : les cellules se divisent sans croissance, se coordonnant pour adopter des formes tridimensionnelles. Une structure qui rappelle celle des embryons animaux modernes.
Cette espèce, apparue il y a plus d’un milliard d’années, remonte bien avant l’émergence des animaux. Selon les scientifiques deUniversité de Genèvece phénomène indique une origine ancienne des mécanismes embryonnaires.
L’analyse génétique, menée le Laboratoire Bigelow pour les sciences de la mer, révèle des similitudes frappantes entre les processus de C. perkinsii et les embryons d’animaux. Les gènes clés du développement multicellulaire seraient donc présents depuis plus d’un milliard d’années.
Cette découverte soulève des questions fondamentales. Les programmes génétiques des embryons auraient-ils pu exister avant les animaux ? Ou ces algues auraient-elles pu développer des mécanismes similaires de manière indépendante ?
Omaya Dudin, professeur à l’Université de Genève, estime que l’étude de C. perkinsii ouvrir un fenêtre sur la transition entre vivre unicellulaire et multicellulaire. Cette espèce pourrait être une relique vivante d’une étape critique de l’évolution. Pour Marine Olivetta, auteure principale de l’étude, cela recherche pourrait également faire la lumière sur des fossiles vieux de 600 millions d’années. Ces mystérieuses formes embryonnaires font peut-être partie d’une histoire bien plus ancienne.
Ainsi, en tant que support embryonnaire, l’œuf, à la fois symbolique et réel, précéderait peut-être la poule dans les archives évolutives.
Qu’est-ce que l’embryogenèse et pourquoi est-elle essentielle à la compréhension de l’évolution ?
L’embryogenèse est le processus biologique qui permet, à partir d’une seule cellule appelée zygote, de former un organisme multicellulaire complexe. Ce mécanisme repose sur des étapes précises de division organisation cellulaire, différenciation et tissulaire.
Chez les animaux, l’embryogenèse suit des schémas similaires, suggérant une origine évolutive commune. Des études récentes montrent que des traces de ce processus pourraient exister bien avant l’apparition des animaux, dans les organismes unicellulaires.
Comprendre l’embryogenèse, c’est explorer les fondements de la vie multicellulaire. Ce mécanisme révèle comment des êtres complexes ont émergé d’ancêtres unicellulaires, ouvrant la voie à des découvertes sur nos origines profondes.
