La Terre va se séparer d’un astéroïde qui l’accompagne depuis deux mois telle une « mini lune ».
Cette roche inoffensive se détachera lundi sous l’influence de la gravité solaire et se rapprochera rapidement de nous en janvier.
La NASA utilisera une antenne radar pour observer l’astéroïde de 10 mètres. Cela devrait permettre aux scientifiques de mieux comprendre l’objet connu sous le nom de 2024 PT5, qui est probablement une roche qui a été projetée sur la lune par un astéroïde impactant et cratérisant.
Bien qu’il ne s’agisse pas techniquement d’une lune – la NASA souligne que l’astéroïde n’a jamais été capturé par la gravité terrestre et qu’il est entièrement en orbite – c’est « un objet intéressant ». qui mérite d’être étudié.
Les frères astrophysiciens qui ont identifié le « comportement de mini-lune » de l’astéroïde, Raul et Carlos de la Fuente Marcos, de l’Université Complutense de Madrid, ont utilisé jusqu’à présent des télescopes des îles Canaries pour des centaines d’observations.
Actuellement situé à plus de 3,5 millions de kilomètres de la Terre, l’objet est trop petit et trop faible pour être observé sans un télescope puissant. Il passera à 1,8 million de kilomètres de la Terre en janvier, en maintenant une distance de sécurité, avant de s’enfoncer plus profondément dans le système solaire en orbitant autour du Soleil, pour ne revenir qu’en 2055. C’est presque cinq fois plus loin que la Lune.
Repéré pour la première fois en août dernier, l’astéroïde a entamé son demi-tour autour de la Terre fin septembre, après être tombé sous l’influence de la gravité terrestre et avoir suivi une trajectoire en forme de fer à cheval. Au moment où il reviendra l’année prochaine, il se déplacera trop vite – plus du double de sa vitesse de septembre – pour rester dans les parages, a déclaré Raul de la Fuente Marcos.
La NASA suivra l’astéroïde pendant plus d’une semaine en janvier à l’aide de l’antenne radar du système solaire Goldstone située dans le désert de Mojave en Californie, qui fait partie du réseau Deep Space.
Les données actuelles suggèrent que lors de sa visite en 2055, l’astéroïde en orbite autour du Soleil effectuera à nouveau un tour temporaire et partiel autour de la Terre.
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