Un squelette d’Apatosaurus, surnommé Vulcain, vieux de 150 millions d’années, a récemment battu un record lors d’une vente aux enchères en France. Ce géant préhistorique, mesurant 21 mètres de long et pesant plus de 22 tonnes, a été acquis pour la somme impressionnante de 6 millions d’euros. Cette vente, qui s’est déroulée le 16 novembre 2024 dans le cadre enchanteur du Château de Dampierre-en-Yvelines, place ce dinosaure parmi les fossiles les plus spectaculaires et les plus chers jamais vendus.
Un fossile exceptionnel aux dimensions colossales
Vulcain est un spécimen rare et précieux d’Apatosaurus, un dinosaure herbivore qui vivait en Amérique du Nord à la fin du Jurassique, il y a environ 150 millions d’années. Très proche du célèbre Brontosaureil se distingue par son long cou et sa queue massive caractéristiques des sauropodes. Le squelette, composé de 300 osest impressionnant par son état de conservation : environ 80 % des ossements sont originaux. Il s’agit d’un pourcentage inhabituel pour des fossiles de cette taille et de cet âge.
Exhumé entre 2018 et 2021 sur un site anonyme du Wyoming par des collectionneurs privés, Vulcain représente un fascinant témoignage de la faune préhistorique. Avec ses dimensions imposantes, il est désormais officiellement le plus grand dinosaure jamais mis aux enchères.
Un record mondial et des promesses pour la science
La vente de Vulcain, orchestrée par les maisons de ventes Barbarossa and Collin du Bocagea attiré l’attention des passionnés de paléontologie et des collectionneurs privés. Finalement, c’est un enchérisseur anonyme qui a remporté l’enchère pour 6 millions d’eurosétablissant un record pour un dinosaure de cette taille.
Malgré cette acquisition privée, le nouveau propriétaire a assuré que Vulcain serait bientôt exposé au public dans une institution encore inconnue. Il a aussiJ’ai promis d’accorder un accès scientifique au squelettepermettant aux chercheurs d’étudier ce fossile remarquable et de faire progresser notre compréhension des sauropodes et de leur évolution.
Fossiles de dinosaures : une chasse au trésor coûteuse
Avec ce prix de vente, Vulcain rejoint le cercle restreint des fossiles de dinosaures qui ont atteint des sommes astronomiques aux enchères. Bien qu’il ne s’agisse pas du fossile le plus cher, il figure parmi les spécimens les plus prestigieux.
Les enregistrements récents incluent Grand Jeanle plus grand Triceratops jamais découvert, vendu 7,7 millions de dollars en 2021, ou encore un crâne de Gorgosaurus et un crâne de Tyrannosaurus rex, tous deux vendus environ 6,1 millions de dollars. Cependant, Vulcain reste loin des hauteurs atteintes par des fossiles emblématiques comme Stanun T. rex vendu pour 31,8 millions de dollars en 2020, ou Sommetun stégosaure acheté pour la somme incroyable de 44,6 millions de dollars.
Cette frénésie pour les fossiles reflète un intérêt croissant pour les trésors de l’histoire naturelle. Si ces enchères mettent en valeur des spécimens uniques, elles suscitent aussi des débats sur la place des fossiles dans les collections privées, parfois au détriment de la recherche publique.
