Cette matière en feuille d’ananas pourrait-elle révolutionner l’industrie du cuir ? – .

Cela vous dérangerait-il d’utiliser de l’ananas pour confectionner un manteau ? Une innovation insolite a fait l’objet d’une étude publiée à l’automne 2023 dans la revue Sustainability, avant d’être résumée dans un communiqué publié mi-juin sur le site Asia Research News et repéré par New Atlas. Des chercheurs de l’Université Mahidol (Thaïlande) ont développé un « cuir vert » jusqu’à soixante fois plus résistant que certaines matières végétales disponibles sur le marché. Créé à partir de fibres de feuilles d’ananas et de caoutchouc naturel, ce matériau solide et durable pourrait être utilisé pour fabriquer des sacs, des vêtements et des chaussures.

La vraie nouveauté est la résistance du matériau

C’est grâce à un procédé simple, qui élimine tout traitement chimique et l’utilisation de plastique, que des chercheurs thaïlandais ont créé ce cuir 100% biosourcé. Il est donc constitué de fibres de feuilles d’ananas, tandis que du caoutchouc naturel a été utilisé pour l’adhérence. « Cette innovation présente une alternative durable et économiquement viable au cuir traditionnel. Il a le potentiel de révolutionner l’industrie du cuir et de contribuer à un avenir plus respectueux de l’environnement. »détaillent les membres de l’équipe dirigée par le professeur Taweechai Amornsakchai, ravis des progrès “significatif”.

Le reste sous cette annonce

Des alternatives au cuir animal existent déjà. Au printemps 2022, nous faisions état de l’existence de ces « cuirs vegan » développés grâce à la réutilisation et à la transformation de certaines plantes comme le raisin, les pommes ou les champignons. Mais jusqu’à présent, ces innovations ont continué à se heurter à des défis importants. En effet, si l’existence de ces matériaux constitue une bonne nouvelle pour le bien-être animal, ce n’est pas forcément le cas pour notre planète. Leur production dépend du plastique et leur durée de vie est relativement courte en raison de leur manque de résistance à la déchirure.

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La ténacité du cuir présenté dans cette étude serait plus de soixante fois supérieure à celle du cuir végétal fabriqué à partir de champignons MuSkin produit par la société italienne Grado Zero Espace. Aussi, sa résistance à la déchirure serait presque deux fois supérieure à celle du cuir feuille d’ananas « Piñatex » développé par la société espagnole Ananas Annam.

Une approche méthodique

Si le matériau développé par les chercheurs thaïlandais semble être le candidat idéal en termes de résistance et d’usure, c’est grâce au processus d’extraction des minuscules fibres, ainsi qu’à la préparation qu’elles subissent. Dans un premier temps, les feuilles seront nettoyées et coupées en morceaux de 6 mm de large. Une fois séchées, celles-ci seront broyées pour obtenir une pâte verte épaisse. Un tamis séparera ensuite les fibres convoitées des substances non fibreuses.

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D’autres étapes suivront, notamment l’intégration de la soude. Différentes propriétés du cuir seront alors révélées et affichées sur une sérigraphie : un procédé similaire à celui de la fabrication du papier. L’une des dernières étapes consistera à appliquer une fine couche de latex naturel sur les feuilles de fibres non tissées aplaties, qui seront exposées à une température de 70°C pendant 24 heures puis compressées.

Les feuilles de cuir seront ensuite traitées avec une grande variété de colorants naturels, qui vont de la couleur carotte au café. Un procédé qui prouve qu’il est possible de se passer des produits chimiques toxiques généralement utilisés dans le tannage du cuir. L’équipe du professeur Taweechai Amornsakchai, qui ne compte pas s’arrêter là, vise à améliorer le toucher de sa matière pour que sa douceur se rapproche de celle du cuir animal.