Un système d’exploitation combinant les avantages d’Android sur mobile et de ChromeOS sur ordinateur : c’est le projet que Google envisage pour les futures tablettes mais aussi pour les ordinateurs portables domestiques, dans sa gamme PIxel.
Chez Google, deux systèmes d’exploitation cohabitent depuis des années. D’une part Android, conçu pour les smartphones et tablettes (ainsi que ses versions pour téléviseurs et montres connectées). De l’autre, ChromeOS, installé sur les ordinateurs portables ChromeBook. Toutefois, la frontière entre les deux systèmes n’est plus très étanche. Longtemps limité aux WebApps, applications web fonctionnant dans le navigateur Chrome, ChromeOS s’est ouvert depuis 2017 aux applications conçues pour Android avec l’intégration du PlayStore. Un grand pas dans la bonne direction mais encore insuffisant pour séduire. De son côté, Android a toujours souffert d’un manque de popularité sur les tablettes. Il est mal adapté aux écrans plus grands que ceux des smartphones qui nécessitent une gestion des fenêtres à petite échelle pour faciliter l’utilisation d’applications de productivité par exemple. Un problème moins évident chez Apple où iPadOS se prête mieux à l’exercice. En 2023, les iPad restent en tête des ventes de tablettes avec entre 37 et 40 % de part de marché selon les études IDC et Canalys. Aussi, plutôt que de continuer à améliorer séparément ses deux systèmes, et aussi de marcher sur les pieds d’Apple, Google aurait choisi une voie plus radicale : fusionner ChromeOS et Android.
ChromeOS sous Android, mais pour quoi faire ?
Développer un système pertinent et efficace pour travailler aussi bien sur tablettes que sur ordinateurs pourrait permettre à Google de revendiquer encore plus d’utilisateurs et inciter les développeurs à travailler sur sa plateforme. Et pas question pour Google de créer un troisième système. Android semble le mieux placé pour assumer ce nouveau rôle. Selon le site américain Android Authority, le projet serait déjà en chantier. La firme de Mountain View développe déjà une version de Chrome pour Android capable de supporter des extensions (une fonction actuellement impossible sur les smartphones) ainsi qu’un Terminal permettant d’exécuter des applications Linux sous Android. Le géant de la recherche travaillerait également à une meilleure gestion des périphériques sous Android (claviers, souris, moniteurs externes…), soit tous les éléments nécessaires au bon fonctionnement d’un PC… sous Android.
PC Pixel : un ordinateur Google sous Android
Le portefeuille de produits de Google comprend aujourd’hui ses smartphones Pixel et ses tablettes Pixel. La firme ne produit pas elle-même de Chromebooks, laissant les autres constructeurs (Acer, Asus, Lenovo…) intégrer ChromeOS dans des ordinateurs qui doivent répondre à un cahier des charges strict. La suite logique avec la fusion de ChromeOS dans Android devrait déboucher sur l’arrivée d’un Pixel Laptop. Et c’est ce qui semble se profiler à l’horizon. Très peu d’informations ont encore filtré sur le sujet. Le projet, nommé Snowy, consisterait en un PC haut de gamme pour concurrencer le MacBook Pro d’Apple et le GalaxyBook de Samsung. En préparation également, une Pixel Tablet 2, cette fois proposée avec un clavier (ce qui n’était pas le cas de la première version sortie l’année dernière). Une tablette à part entière, comme un iPad, mais aussi bien moins chère que le Pixel Laptop.
Pourtant, la fusion d’Android et de ChromeOS est un projet à long terme. Les équipes qui travaillaient auparavant séparément sur les produits Android, ChromeOS et Pixel (entre autres) ont été regroupées en avril dernier au sein d’une nouvelle division baptisée Platforms and Devices dans le but de renforcer l’intégration de l’IA dans la gamme de produits Google. Ils doivent aussi s’attaquer à cette combinaison d’OS qui n’a pas encore de nom officiel et dont on ne connaît pas non plus la date de déploiement.
