Pour beaucoup, équiper sa planche de surf de lumières vives semble être une invitation ouverte aux requins, mais une étude publiée mardi par des scientifiques australiens a montré que cela pourrait au contraire prévenir les attaques.
Le grand requin blanc attaque souvent ses proies par le bas, confondant parfois la silhouette d’un surfeur avec celle d’un phoque, explique la biologiste Laura Ryan de l’université Macquarie en Australie.
La chercheuse et ses collègues ont pu démontrer que les planches recouvertes de lumières horizontales brillantes risquaient moins d’être attaquées par les grands requins blancs.
Selon eux, les lumières déforment la silhouette de la planche à la surface de l’océan, la rendant moins appétissante.
“La peur des requins blancs existe depuis longtemps et cela s’explique en partie par le fait que nous ne les comprenons pas très bien”, explique Ryan.
L’étude, publiée dans la revue Current Biology, a été réalisée dans les eaux de Mossel Bay, en Afrique du Sud, une zone prisée des grands requins blancs.
Les scientifiques ont utilisé des leurres en forme de phoque configurés avec différentes lumières LED et remorqués derrière un bateau pour voir quel objet attirait le plus l’attention.
Selon l’étude, les lumières les plus brillantes dissuadaient le plus les requins, tandis que les lumières verticales étaient moins efficaces que les horizontales.
Les résultats sont plus prometteurs que prévu, selon Laura Ryan, qui envisage désormais de construire des prototypes pouvant être utilisés sous des kayaks ou des planches de surf.
L’Australie dispose de dispositifs avancés pour surveiller les requins, notamment des drones, des filets anti-requins et un système de marquage qui alerte les autorités lorsqu’un requin se trouve à proximité d’une plage très fréquentée.
Les résultats de l’étude pourraient permettre l’utilisation de méthodes moins invasives.
Mais des recherches plus approfondies révéleraient si d’autres types de requins, tels que les requins bouledogue et les requins tigres, qui se comportent différemment, réagissent de la même manière aux lumières, affirment les auteurs de l’étude.
Depuis 1791, plus de 1 200 attaques de requins ont eu lieu en Australie, dont 255 ont entraîné la mort, selon une base de données de la Taronga Conservation Society qui répertorie tous les incidents connus depuis la fin du XVIIIe siècle. Le grand requin blanc est responsable de 94 de ces décès.
