Dans la campagne au sud du Jeu-les-Bois, l’observatoire de l’Association Astronomique de l’Indre se dévoile au détour d’un chemin. « Ici, avant, c’était une carrière » indique Jean-Luc Levant, vice-président de l’association, en ouvrant la porte de l’observatoire, le seul du département.
A l’intérieur, après avoir gravi quelques marches, apparaît un télescope, installé depuis plus de trente-cinq ans. Entièrement réalisée en bois, elle permet, grâce à un jeu de miroirs, d’atteindre des étoiles invisibles à l’œil nu. « On observe les galaxies, les planètes. On peut même voir des comètes. » L’observatoire, monté sur rail, permet à son télescope dirigé par deux disques de viser une partie particulière du ciel.
Avec l’arrivée des ordinateurs, le tournage, auparavant réalisé sur pellicule, est devenu plus facile. « Nous plaçons l’appareil photo sur le télescope et contrôlons nos prises de vue directement depuis l’ordinateur » explique Jean-Luc Levant.
Le site du Jeu-les-Bois a été choisi pour sa faible pollution lumineuse.
© (Photo NR, Benjamin Abgrall)
Vulgariser l’astronomie
Bien qu’il soit principalement utilisé par les quelques membres de l’association, l’observatoire est aussi un lieu d’échanges et de partage. Le lieu accueille du public plusieurs fois par an. « On essaie de faire une observation au printemps, une autre à l’automne, et on participe aussi à la Nuit des étoiles. Certains viennent avec leur matériel et passent la nuit dans l’herbe à observer le ciel.
Photo du début des travaux, prise en 1984.
© (Photo Association Astronomique de l’Indre)
L’occasion de faire découvrir les lieux aux curieux de passage, mais aussi aux locaux. « Parfois, des visiteurs me disent qu’ils vivent dans l’Indre depuis quarante ans et qu’ils ne connaissent pas l’existence de l’observatoire. »
Pour Jean-Luc, cet intérêt du public pour l’espace ne cesse de croître depuis la médiatisation de Thomas Pesquet. « Il a popularisé l’espace, ça a ouvert beaucoup de portes. Les gens voient que nous ne regardons pas seulement des choses sans intérêt. » Les photos du « ciel profond » sont partagées sur le site de l’association.
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Un passionné d’astronomie à la naissance du projet
Daniel Lachaud, président de l’Association Astronomique de l’Indre, est à l’origine de la création de l’observatoire. Une passion qu’il a depuis l’enfance. « Quand j’avais 10 ans, un voisin avait un télescope et m’a montré Saturne avec ses anneaux. Le virus est arrivé comme ça. Ensuite, j’ai fait de l’astronomie seule dans mon coin. Et un jour, j’ai publié un article dans La Nouvelle République rechercher des personnes intéressées par l’astronomie pour créer un club. »
En 1984, une fois l’association créée et le terrain acheté à la municipalité, la construction de l’observatoire débute. Son inauguration a eu lieu quatre ans plus tard, en 1988. « Nous avons tout fait nous-mêmes. Mon père, qui était menuisier, a réalisé le moule du dôme. Pour ma part, j’ai réalisé les plans de l’observatoire. » Près d’une quinzaine de personnes ont participé à la construction du bâtiment. En 2024, ils sont toujours aussi nombreux au sein de l’association pour entretenir la passion de l’astronomie.
