Intel ne veut plus dépendre de TSMC pour la fabrication de ses processeurs phares. C’est en tout cas la promesse faite aux analystes financiers par Pat Gelsinger, son directeur général, en marge de la présentation des résultats financiers. Un changement qui devrait permettre au groupe Santa Clara d’augmenter ses marges.
Historiquement, Intel s’appuyait sur un modèle d’intégration verticale, fabriquant des puces qu’il concevait lui-même avec sa propre architecture. En 2021, à peine nommé, Pat Gelsinger annonce un changement majeur de stratégie, en acceptant de sous-traiter une partie de la production à TSMC.
Rapatriement de la production
Ce revirement stratégique s’explique par les retards technologiques importants pris par l’entreprise dans les plus belles gravures. Elle visait donc à rendre ses processeurs plus compétitifs sur le marché. Les derniers modèles Lunar Lake et Arrow Lake sont produits par le fondateur taïwanais.
Intel espère désormais inverser la tendance avec ses prochaines générations de CPU : Panther Lake, dont le lancement commercial est attendu l’année prochaine, puis Nova Lake, qui lui succédera un ou deux ans plus tard. « Nous mettons pleinement en œuvre la stratégie de rapatriement de la production de plaquettes que nous avons déjà décrite. » explique Pat Gelsinger.
Pour Panther Laker, certains composants seront toujours fabriqués par TSMC. Mais « Plus de 70 % de la surface du silicium sera à nouveau produite en interne »explique le patron d’Intel. Pour Nova Lake, dont la feuille de route peut encore évoluer, la proportion sera encore plus grande. Pat Gelsinger explique que le recours à la sous-traitance variera selon les modèles.
Nouveau procédé de gravure
Pour rapatrier cette production, Intel compte sur un nouveau procédé de gravure, baptisé 18A, qui devrait lui permettre de concurrencer TSMC sur les composants les plus avancés. Pour mettre toutes les chances de son côté, la société a récemment décidé de ne pas lancer son procédé 20A, initialement censé produire des CPU Lunar Lake.
Intel espère également que ses avancées technologiques lui permettront de dynamiser sa nouvelle activité de fonderie, au cœur du projet de relance de Pat Gelsinger. Mais elle peine à décoller et accumule de lourdes pertes. À la mi-septembre, Intel a annoncé que la division deviendrait indépendante. Et qu’elle pourrait lever des fonds auprès d’investisseurs extérieurs pour financer son développement.
