Après le récent lancement deHéraHéra à destination de l’astéroïde Didymos et de sa lune Dimorphos pour vérifier la faisabilité opérationnelle d’une technique de défense planétaire contre un astéroïde se dirigeant droit vers la Terre, ESA,Agence spatiale européenneAgence spatiale européenneavance dans le développement d’une nouvelle mission de défense planétaire : Ramsès. Prévue pour un lancement en avril 2028, cette sonde ciblera l’astéroïde Apophis, d’un diamètre de 375 mètres, et considéré comme l’un des plus menaçants pour notre Planète.
Ce que la mission Hera pourrait révéler sur l’astéroïde impacté par la NASA pour le dévier
Apophis effectuera un flotterflotter extrêmement proche de la Terre en avril 2029, à moins de 32 000 kilomètres de sa surface. Ce survol, phénomène naturel exceptionnel, devrait attirer une attention mondiale considérable. Selon Patrick Michel, directeur de recherche au CNRS au laboratoire Lagrange et responsable scientifique de la mission Hera, « cette mission représente une opportunité unique pour la recherche scientifique et la défense planétaire ».
Objectifs scientifiques de la mission Ramsès
L’ESA explique dans son communiqué que lors du survol de la Terre de « De fortes forces de marée mettront l’astéroïde à rude épreuve et révéleront probablement des matériaux sous la surface. Un véhicule spatial à proximité d’Apophis pourrait observer ces changements et permettre aux scientifiques d’en apprendre beaucoup sur la composition et la structure de l’astéroïde, ainsi que sur la manière dont un astéroïde réagit aux forces extérieures. Ce sont des points que nous devons comprendre si nous espérons pouvoir un jour dévier un dangereux astéroïde en route vers une collision avec la Terre. ».
Apophis, l’un des astéroïdes les plus menaçants pour la Terre, sera étudié de très près par la sonde Ramsès
À l’approche de 2028, l’Agence spatiale européenne accélère les travaux de développement de la mission Ramsès. Le 17 octobre, lors du Congrès international d’astronautique (IAC) à MilanMilanLe directeur général de l’ESA, Josef Aschbacher, et le directeur général d’OHB Italia, Roberto Aceti, ont signé un contrat de 63 millions d’euros pour lancer les préparatifs de la mission. Lors de la prochaine session du Conseil ministériel en 2025, l’ESA proposera cette mission pour approbation et financement. Si Ramsès reçoit le soutien total requis, les travaux garantiront leur mise en œuvre dans les délais impartis.
Saviez-vous?
La mission Ramsès ne sera pas la seule sonde se dirigeant vers Apophis. La NASA a décidé de prolonger la mission Osiris-Rex qui, après avoir livré des échantillons de l’astéroïde Bennu sur Terre en septembre 2023, a été réorientée vers Apophis. Même si la sonde, désormais rebaptisée Osiris-Apex (Apophis Explorer), ne orbitera pas autour de cet astéroïde, elle volera à proximité pendant environ 18 mois.
La sonde Ramsès sera une adaptation de la mission Hera. Il embarquera des caméras de navigation et plusieurs charges utiles, dont deux cubesatscubesats. Jaxa (l’agence japonaise) a proposé de fournir une caméra thermique similaire à celle d’Hera. L’Italie a exprimé son intérêt pour la fourniture d’au moins un cubesat, qui pourrait transporter un géophone français pour mesurer la propagation des ondes sismiquesondes sismiques induite par les forces de marée terrestre. Par ailleurs, la France, en partenariat avec le Luxembourg, est prête à financer un radar basse vitesse fréquencefréquence destiné à un deuxième cubesat, permettant de sonder l’intérieur d’Apophis et de détecter d’éventuels changements lors de son passage. Parmi les autres partenaires potentiels figurent NasaNasal’Agence spatiale coréenne et Isro (l’agence indienne), qui se montrent également intéressées à participer à la mission.
A l’instar de la mission Hera, Ramsès se présente comme une étape clé de la défense planétaire, combinant les priorités de sécurité spatiale et d’exploration scientifique. Le succès de cette mission pourrait avoir des implications significatives non seulement pour la recherche sur les astéroïdes, mais également pour la capacité de l’humanité à se protéger contre les menaces potentielles venues de l’espace.
