Ce Suisse se bat pour sauver le « très précieux » mouton Zackel

Le Suisse Hans-Peter Weber élève une ancienne race de mouton. Cette année, il a réussi à agrandir son troupeau.

Sarah Kunz / ch médias

Petits nuages ​​moelleux sur un vert luxuriant. En été, ce spectacle est habituel lorsque des troupeaux de moutons paissent dans les prés. Mais à y regarder de plus près, une particularité ressort parmi les animaux de Hans-Peter Weber, en Argovie : leurs cornes. Long et tordu, ils se dressent comme deux tire-bouchons sur leurs têtes étroites.

Ces animaux sont des moutons de race dite « zackel », descendants de l’Urial, un mouton sauvage originaire d’Asie du Sud-Ouest. Leur ascendance remonte au IXe siècle. Ces moutons, mâles et femelles, se distinguent principalement par leurs cornes impressionnantes — celles des mâles peuvent atteindre jusqu’à un mètre de long. La laine rugueuse, beige et blanche, rappelle les boucles d’un ange ; en hiver, il touche presque le sol. La tête étroite, cuivrée comme les pattes, ressemble à celle d’une chèvre, et le front est orné de touffes de poils.

Les moutons sont regroupés dans l’enclos. Le septuagénaire tente de les attirer avec des friandises, mais cette attention inhabituelle semble éveiller leurs soupçons. En général, cette race est plutôt sauvage et préfère garder ses distances. Hans-Peter Weber siffle et appelle Cara, une femelle plus sociable. Après plusieurs minutes d’attente et beaucoup de patience, Cara s’approcha enfin. Cependant, dès que la main de l’éleveur est vide de friandises, le mouton revient se réfugier avec son troupeau.

Les zackis, c’est comme ça que Weber appelle ses moutonsformer une communauté soudée. Il dit :

« Même lorsqu’ils broutent, ils restent très proches les uns des autres. » Il élève ces animaux extraordinaires depuis 35 ans. Il a découvert cette race par hasard et a été immédiatement conquis. Depuis dix ans, il les élève également. Pourtant, malgré leurs gènes anciens et leur ascendance impressionnante, les moutons zackel sont pratiquement inconnus. Mais cela est sur le point de changer.

Le registre généalogique

Hans-Peter Weber, Reto Scherrer, éleveur saint-gallois, s’efforce d’augmenter la population de cette race de mouton, actuellement en grave danger d’extinction, en Suisse. En juin, ils ont franchi une étape cruciale dans cette lutte : l’ouverture du registre généalogique – condition nécessaire pour que l’élevage de ces moutons puisse désormais se faire plus facilement.

Pour ouvrir le registre généalogique, il fallait avoir au moins 50 moutons zackel enregistrés par au moins trois éleveurs. Désormais, les animaux sont enregistrés avec leur ascendance auprès de la Fédération Suisse d’Élevage Ovin. Cela permet aux éleveurs d’empêcher l’accouplement d’animaux apparentés et de trouver des reproducteurs appropriés. «Avant, il fallait beaucoup de travail pour déterminer si les animaux étaient apparentés», explique Weber.

Weber a un total de 27 moutons zackeldont quatre mâles reproducteurs non consanguins. Il montre la boule de poils dans l’enceinte. «C’est Tayo», dit-il. Ce bélier se démarque des autres par sa taille et la beauté de ses cornes. Cette année, il a importé Tayo d’Autriche, ainsi qu’une autre chèvre, dans le but deapporter du sang neuf à son élevage.

Ce dernier a également vendu un groupe de moutons à Parc animalier Augusta Raurica à Kaiseraugst. C’est la première fois que des moutons zackel de race pure peuvent être observés dans un environnement adapté à leur espèce. En Suisse, des dizaines d’éleveurs vivent isolés avec leurs moutons.

Deux restaurants suisses servent du zackel de mouton

En plus de leur apparence, les moutons zackel présentent d’autres avantages : ils sont extrêmement robustes et très résistants aux maladiesexplique Hans-Peter Weber :

«C’est pourquoi le vétérinaire est un invité plutôt rare chez moi.» Cette robustesse rend le mouton zackel facile à entretenir ; ils ont juste besoin de suffisamment d’exercice.

Et leur viande est également extrêmement délicate, explique Hans-Peter Weber. Même si elle est également très peu connue. Michael Fetsch du Landgasthof Linde à Berschis (SG) et Michael Kaufmann du restaurant Räzia à Jenins (GR) sont les seuls cuisiniers en Suisse à proposer des menus avec cette viandequi est faible en gras et en fibres. Hans-Pierre Weber définit le goût de la viande comme un mélange de cerf et de chamois, avec une subtile touche de mouton. En dehors de cela, l’éleveur vend la viande de ses béliers aux particuliers.

Il ouvre maintenant la porte et laisse sortir les moutons dans le pré. Ils se mettent rapidement à chercher de l’ombre sous un grand pommier. Leur laine épaisse est composée de longs poils supérieurs qui évacuent l’eau de pluie et d’un sous-poil isolant. Cela rend la laine plutôt rugueuse, ce qui ne convient pas pour un pull, comme on aime produire en laine mérinos par exemple. Hans-Peter Weber lui a cependant trouvé une autre utilisation.

Un ami lui a confectionné un tapis en laine vierge — sans peau et uniquement à partir de laine coupée. Les boucles, qui ont un éclat presque doré, ressortent magnifiquement et, malgré leur rugosité, sont douces et moelleuses au toucher.

Sa joie face à la polyvalence de son mouton zackel est évidente. « Des gènes aussi précieux ne doivent pas disparaître »confie-t-il. “Je ferai en sorte que cela n’arrive pas.”

Traduit et adapté par Noëline Flippe

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