Au fil du temps, la Voie lactée s’est construite grâce à des collisions avec des galaxies plus petites. Jusqu’à ce qu’il acquière une taille qui le place au-dessus de la moyenne de l’Univers local. Grâce au télescope spatial Gaia, astronomesastronomes ont identifié un certain nombre d’étoiles qui faisaient autrefois partie de ces galaxies cannibalisées. Un imbroglio qui a rendu difficile l’identification du disque originel autour duquel s’est développée notre Voie Lactée.
Des étoiles vieilles de 13 milliards d’années déjà structurées
Mais aujourd’hui, après avoir daté un grand nombre d’étoiles dans différentes parties de notre Galaxie, des chercheurs de l’Académie chinoise des sciences et de l’Université de Toronto (Canada) pensent avoir enfin mis la main sur ce disque original. Ils l’ont nommé PanGu pour “ancien disque”mais aussi comme le dieu chinois chargé de séparer le ciel de la terre. Et dans le magazine Astronomie naturelleils rapportent qu’il abritait des étoiles d’un massemasse total d’environ 3,7 milliards SoleilsSoleilsproduite à un rythme constant sur plusieurs centaines de millions d’années. Ils ont trouvé certaines de ces étoiles vieilles de plus de 13 milliards d’années. Il resterait 2 milliards de masses solaires dans le disque. Cela ne représente que 0,2 % de la masse actuelle de notre Voie Lactée. Les autres ont explosé en supernovae.
Si les chercheurs de cette équipe internationale ont raison, alors le disque originel de la Voie Lactée n’était pas vraiment un disque. Ils montrent qu’il était bien d’abord aussi haut que large. Ce n’est que peu à peu qu’il s’aplatit, pour finir à environ un dixième de sa hauteur sans trop changer ses autres dimensions.
Faut-il revoir les théories de la cosmologie ?
Cette suggestion entre ainsi en contradiction avec les théories antérieures selon lesquelles les premières étoiles de l’Univers seraient apparues il y a environ 13,4 milliards d’années. Un peu comme des points de lumière isolés dans une étendue de gazgaz. Et pas immédiatement au sein de galaxies structurées qui se sont formées il y a seulement 12,5 milliards d’années. Suite à de violentes collisions.
