Tous les dinosaures n’étaient pas gigantesques. Les restes de l’un des plus petits titanosaures connus ont été découverts en Argentine, dans la formation Colonia, en Patagonie centrale. Il ne pesait « que » 5 à 10 tonnes, soit près de dix fois moins que le titan de Patagonie, aussi long qu’un avion, et pesant le poids d’une douzaine d’éléphants, qui vivaient il y a plus de cent millions d’années. En général, les titanosaures sont géants, mais le « petit » qui vient d’être exhumé, doté d’un long cou et d’une longue queue, ne mesurait que 6 mètres. Il s’agit du premier sauropode – un dinosaure herbivore quadrupède – découvert sur ce site lagunaire. Il a été baptisé Titanomachya gimenezi en référence à la titanomachie, épisode de la mythologie grecque racontant la lutte entre les Titans et Zeus, et en l’honneur de la paléontologue Olga Giménez.
Une reconstitution « façon puzzle »
Les chercheurs ont daté les sédiments vers la fin du Crétacé et les ont reconstruits « à la manière d’un puzzle », à partir des os de ses membres antérieurs et arrière, de fragments de côtes et d’une vertèbre caudale. Cependant, les causes de la petite taille de Titanomachie restent mystérieux : est-ce le résultat d’une adaptation aux contraintes environnementales ? Cette découverte devrait permettre de mieux reconstituer les écosystèmes au moment de l’impact catastrophique d’un astéroïde qui mit fin au Crétacé et au règne des dinosaures, il y a environ soixante-six millions d’années.
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