L’augmentation spectaculaire de l’espérance de vie que l’humanité a connue au cours du 20e sièclee Le siècle semble s’essouffler plutôt que de poursuivre sa croissance, estiment des chercheurs américains qui ont analysé les données de mortalité dans dix régions du monde. Leur observation publiée dans la revue Vieillissement naturel indique que les humains atteignent les limites de leur longévité. À moins que l’on découvre une thérapie capable de ralentir le vieillissement biologique. Ce qui, pour le moment, est encore très loin de la réalité.
Au cours du 20e siècle, l’espérance de vie à la naissance a augmenté d’environ 30 ans dans les pays à revenu élevé, en grande partie grâce aux progrès de la médecine et de la santé publique. Une réduction de la mortalité a été observée d’abord aux jeunes âges, puis ensuite aux âges moyens et plus âgés.
« Ce fut une véritable révolution dans la longévité car l’espérance de vie s’est accélérée, passant d’une augmentation d’une année supplémentaire par siècle, voire deux siècles au cours des deux derniers millénaires, à une moyenne de trois années de vie. supplémentaire par décennie au cours du 20ème sièclee siècle », soulignent les auteurs de l’article.
Depuis la fin du 20ème sièclee siècle, nombreux sont ceux qui se demandent si cette accélération de l’espérance de vie va se poursuivre encore longtemps ou si elle va se ralentir compte tenu des limites de la biologie humaine.
En 1990, deux hypothèses étaient donc proposées. D’une part, celle selon laquelle l’humanité se rapproche de la limite supérieure de son espérance de vie dans les populations ayant la plus grande longévité, étant donné que « les acquis apportés par l’amélioration de la santé publique et des soins de santé ont été largement réalisés », le principal Le facteur de risque de mortalité est le vieillissement biologique contre lequel on ne peut rien faire.
La deuxième hypothèse de « prolongation radicale de la vie », qui repose sur la découverte et le déploiement de technologies médicales capables de prolonger la vie, prédit la même augmentation de l’espérance de vie à la naissance que celle observée au XXe siècle, soit une augmentation de 0,3 an par an (ou trois ans par décennie). Selon cette hypothèse, la plupart des bébés nés aujourd’hui vivront jusqu’à 100 ans ou plus.
L’espérance de vie augmente de moins en moins
Des chercheurs des universités de l’Illinois, d’Hawaï, de Harvard et de Californie à Los Angeles ont voulu trancher la question. Pour ce faire, ils ont mesuré la survie démographique dans huit pays dont les populations avaient la plus longue espérance de vie (Australie, France, Italie, Japon, Corée du Sud, Espagne, Suède et Suisse), ainsi qu’à Hong Kong et aux États-Unis. Ils ont mesuré les tendances des taux de mortalité et de l’espérance de vie au cours de la période 1990 à 2019.
Et ils ont constaté que depuis 1990, le taux d’amélioration de l’espérance de vie a ralenti. « Il est devenu de plus en plus difficile d’augmenter l’espérance de vie », écrivent-ils. En résumé, ils ont observé un taux moyen d’amélioration – de réduction – de la mortalité chez les personnes âgées de 65 ans et plus de 30,2 % au cours des trois décennies entre 1990 et 2019. Ils ont également calculé que si ce même niveau d’amélioration se répétait au cours des trois prochaines années, décennies, cela entraînerait une augmentation de l’espérance de vie de seulement 2,5 ans, ce qui représente une fraction des trois années par décennie prédites par l’allongement radical de la vie.
Plus précisément, ils ont remarqué que seules la Corée du Sud et Hong Kong connaissaient une amélioration de l’espérance de vie de leur population de trois ans par décennie. A Hong Kong, cette bonne amélioration est imputable à la prospérité économique et aux mesures de lutte antitabac, mais seulement entre 1990 et 2000, selon les chercheurs.
Dans toutes les populations, y compris celle de Hong Kong, l’amélioration de l’espérance de vie de 2010 à 2019 a ralenti par rapport à celle observée de 1990 à 2000. L’augmentation moyenne de l’espérance de vie de 1990 à 2019 dans neuf des pays étudiés, à l’exception des États-Unis États-Unis, était de 6,5 ans. Les États-Unis sont l’un des rares pays documentés où l’espérance de vie est inférieure à la fin de chaque décennie par rapport au début de la même décennie.
Les chercheurs ont également estimé qu’en 2019, dans les pays étudiés, en moyenne 5,1 % des bébés de sexe féminin et 1,8 % des nourrissons de sexe masculin vivront jusqu’à 100 ans. La population où les jeunes enfants avaient le plus de chances de survivre jusqu’à 100 ans était Hong Kong, où 12,8 % des femmes et 4,4 % des hommes devraient atteindre cet âge avancé. Aux États-Unis, il s’agit de 3,1 % des filles et de 1,3 % des garçons.
Les chercheurs soulignent que cette hypothèse d’allongement radical de la vie pourrait en revanche devenir une réalité au cours de ce siècle dans certains pays à revenus faibles ou intermédiaires.
Les limites du ralentissement du vieillissement
Leur analyse suggère qu’au 21ème sièclee siècle, la survie jusqu’à 100 ans ne devrait pas dépasser 15 % chez les femmes et 5 % chez les hommes, à moins que l’on parvienne à développer des thérapies capables de ralentir significativement le processus de vieillissement biologique.
Le programme de tests d’interventions (ITP) de l’Institut national sur le vieillissement, qui vise à identifier des substances susceptibles de prolonger la durée de vie des souris, a montré que « les thérapies potentielles ont une efficacité limitée », affirment les chercheurs. « Sur les 50 composés testés jusqu’à présent, seuls 12 ont augmenté la durée de vie des souris, mais aucun d’entre eux n’a augmenté de plus de 15 %. »
L’augmentation de l’espérance de vie à la naissance dans les pays dont la population vit longtemps ne doit pas être confondue avec l’augmentation prévue du nombre de personnes atteignant un âge avancé au cours du XXIe siècle.e siècle, car ces dernières résultent des booms des naissances qui ont eu lieu au cours du XXee siècle, ainsi que l’amélioration de la survie des personnes très âgées grâce aux progrès de la médecine, préviennent les chercheurs, qui prédisent une forte augmentation de la population centenaire à travers le globe à partir de 2042, soit disons 100 ans après le début du baby-boom qui a suivi. la Seconde Guerre mondiale.
Pour ces chercheurs, il est clair que « le combat de l’humanité pour prolonger la vie est largement accompli ». « Mais cela ne signifie pas que des améliorations de la mortalité à tous les âges, et en particulier aux âges plus avancés, ne sont plus possibles ou que l’espérance de vie en bonne santé ne peut plus être améliorée en modifiant les facteurs de risque. ou la réduction des inégalités.
Compte tenu des progrès réalisés en « géroscience », la discipline qui cherche à ralentir le vieillissement, il y a des raisons d’être optimiste quant à notre réussite à ralentir le vieillissement biologique, mais ce ne sera pas le cas au 21e siècle.e siècle, disent les auteurs de l’étude.
