De quoi s’agit-il ? D’un scanner photoacoustique 3D portable capable de générer des images 3D très détaillées en quelques secondes seulementavec la clé d’un diagnostic précoce, voire en temps réel, de certaines maladies.
Imagerie par tomographie photoacoustique ou PAT scan
utilise des ondes ultrasonores générées par laser pour visualiser des changements subtils – de moins d’un millimètre de profondeur à 15 mm – dans les veines et les artères qui irriguent les tissus humains. Jusqu’à présent, ce principe technologique était trop lent (5 minutes/image) pour produire des images 3D de qualité suffisante et exploitables par les cliniciens. Parce que lors d’un scan PAT, les patients doivent être complètement immobiles, ce qui signifie que tout mouvement lors d’un scan plus lent rendra les images floues, non utilisables cliniquement.
L’équipe de l’UCL a développé un nouveau scanner plus rapide et capable de diagnostiquer le cancer, les maladies cardiovasculaires et l’arthrite.
Sa disponibilité en pratique clinique devrait être effective d’ici 3 à 5 ans.
“Nous avons fait beaucoup de progrès avec l’imagerie photoacoustique ces dernières années, mais il restait encore des obstacles à son utilisation clinique”rappelle l’un des auteurs principaux, le professeur Paul Beard de l’UCL Medical Physics and Biomedical Engineering.
Une avancée liée à l’accélération du temps nécessaire pour obtenir 1 image
Ces avancées techniques ont permis de diviser le temps nécessaire pour 1 image par 100 à 1 000, par rapport aux précédents scanners TAP. Une rapidité qui permet d’éviter le flou induit par le mouvement du patient et d’obtenir des images très détaillées d’une qualité qu’aucun autre scanner ne peut offrir.
De nombreuses applications : une utilisation possible serait l’évaluation de l’arthrite inflammatoire, avec la possibilité de « scanner » 20 articulations des doigts en quelques minutes seulement. Également testée sur 10 patientes atteintes de diabète de type 2, de polyarthrite rhumatoïde ou de cancer du sein, ainsi que sur des témoins sains, la nouvelle imagerie a pu produire des images 3D détaillées de la microvascularisation, mettant en évidence les déformations et les changements structurels des vaisseaux ou apporter des inflammations cutanées détaillées liées à cancer du sein.
« Chez un de nos patients, nous avons même pu observer des vaisseaux lisses et uniformes au niveau du pied gauche et des vaisseaux déformés et ondulés dans la même région du pied droit, indiquant un risque de lésion tissulaire. L’imagerie photoacoustique pourrait nous fournir des informations beaucoup plus détaillées permettant un diagnostic précoce et, plus largement, un suivi plus précis de l’évolution de la maladie ou de la réponse au traitement.
Si des recherches complémentaires restent nécessaires auprès d’autres groupes de patients pour confirmer ces résultats, la pratique est déjà à l’œuvre, notamment à travers DeepColor Imaging, une société dérivée de l’UCL qui commercialise une gamme de scanners basés sur la technologie PAT dans le monde entier.
