L’UCLouvain prête pour la mission de défense planétaire de l’ESA

Communiqué de presse – SpaceWeek

Les scientifiques de l’UCLouvain sont prêts pour lancement d’Hera, la mission de défense planétaire de l’ESA ! Décollage ce 7 octobre depuis la Floride direction l’astéroïde Dimorphos a frappé et dévié il y a 2 ans par une mission de la NASA. Objectif : collecter un maximum de données après cet impact pour pouvoir reproduiretel déviation lorsqu’un astéroïde menace de frapper notre planète.

Un jour ou l’autre, la planète tremblera sous la menace d’un gros astéroïde se dirigeant droit sur elle. Et pour éviter la fin tragique qu’ont connue les dinosaures, il faut s’y préparer.
En 2022, la NASA réalise une prouesse technique avec sa mission DART : un collision avec l’astéroïde Dimorphos, un astéroïde de 150 mètres de diamètre qui se trouvait alors à 11 millions de kilomètres de notre planète . Mieux encore : la trajectoire de l’astéroïde a bien été déviée suite à l’impact.

Mais l’histoire ne s’arrête pas là. Et c’est là qu’interviennent les chercheurs de l’UCLouvain : ce 7 octobre, à 16h45 (heure belge), le Mission ESA HERA(Agence spatiale européenne) décollera à son tour de Cap Canaveral en Floride pour réaliser un examen attentif de l’astéroïde après l’impact . Car, pour que cette technique soit maîtrisée et reproductible, avec des astéroïdes bien plus gros, il faut comprendre ce qui a provoqué cet impact.. Quelle est la taille du cratère DART ? Quelle est la structure de l’astéroïde et comment l’impact a-t-il modifié cette structure ?

LE la recherche à l’UCLouvain contribué de manière significative à la réalisation de ce mission historique de défense planétaire ! Ils ont permis de préparer au mieux la mission, notamment grâce au calculs de trajectoire d’Héra à l’astéroïde et sa mise en orbite autour de Dimorphos ou grâce aux calculs de trajectoire du nanosatellite Juventas, gros comme une boîte à chaussures, qui se détachera de la sonde Hera pour se poser sur Dimorphos. Ce petit satelliteest équipé d’un gravimètre une sorte d’équilibre qui permettra « peser » l’astéroïdetrès finement. Son prototype était développé à l’UCLouvain.

Les scientifiques de l’UCLouvain joueront également un rôle rôle crucial dans la collecte et l’analyse des données une fois qu’Héra aura atteint sa destination. De ces données, les scientifiques pourront déduire informations importantes sur la structure interne de l’astéroïde Dimorphoset modélisez-le.

Hera récoltera donc des informations clés, comme la taille du cratère DART, la masse de Dimorphos ainsi que sa composition et sa structure interne. Ces données supplémentaires contribueront à transformer l’expérience de déviation DART en une technique qui pourrait un jour se réaliser pour de vrai.

Il faudra deux ans à la mission Hera pour atteindre Dimorphos, qui se trouvera alors à plus de 200 millions de kilomètres de notre Terre. Mais les premiers signaux de la mission après son décollage devraient parvenir aux scientifiques de l’UCLouvain sur place en Floride et au centre opérationnel de l’ESA ce 7/10 vers 18h15…

Toutes les photos et animations de la mission Hera sont disponibles en HD sur le site de l’ESA.

Animation de l’ESA de la trajectoire de la mission HERA vers l’astéroïde
ESA Television – Vidéos – 2024 – 03 – Hera : mission de défense planétaire de l’ESA – Animations – Avril 2024 – Trajectoire Hera vers Didymos

https://www.esa.int/esatv/Videos/2024/03/Hera_ESA_s_planetary_defence_mission_-_Animations

https://www.esa.int/Space_Safety/Hera