Le très puissant télescope James Webb a révélé les images les plus détaillées jamais prises de la nébuleuse de la Tête de Cheval, l’un des objets cosmiques les plus reconnaissables, a annoncé lundi la NASA.
Ces images montrent le haut de la « crinière » du cheval, révélant pour la première fois les petites structures formant le bord de la nébuleuse – un gigantesque nuage de gaz et de poussière.
Située dans la constellation voisine d’Orion, sa silhouette rappelle la tête et le cou d’un cheval s’élevant au-dessus des nuages.
James Webb, un joyau d’ingénierie stationné à 1,5 million de kilomètres de la Terre, fonctionne dans l’infrarouge et est capable de révéler des détails qui ne peuvent être vus par d’autres télescopes.
Les observations révélées lundi ont permis aux astronomes de mieux comprendre comment ces nuages de poussière émettent et bloquent la lumière, ainsi que la « forme multidimensionnelle » de la nébuleuse, selon un communiqué de presse de la NASA.
Les résultats ont été publiés dans la revue scientifique Astronomy & Astrophysics.
La nébuleuse de la Tête de Cheval fascine les passionnés de l’espace depuis sa découverte à la fin des années 1800.
Les nuages de gaz qui l’entouraient se sont dissipés, mais sa structure est restée présente et visible, car constituée d’un matériau plus épais.
Dans environ 5 millions d’années, elle se sera également désintégrée, affirment les scientifiques.
