Il existe plus de 10 000 espèces de fourmis sur la planète, mais des chercheurs de l’Université d’Australie occidentale (UWA) ont découvert l’une des plus dangereuses. Il s’agit de l’espèce « Leptanilla Voldemort », découvert après des fouilles dans la région aride de Pilbara, au nord de l’Australie occidentale.
Ces insectes se trouvent partout dans le monde, à l’exception de l’Arctique et de l’Antarctique. Particulièrement répandus dans les forêts tropicales, ils possèdent des qualités tout à fait exceptionnelles et, bien qu’ils dépassent rarement deux centimètres de longueur, Ils sont les plus forts du monde, capables de soulever près de trois fois leur poids corporel.
La nouvelle espèce présente des caractéristiques qui la rendent encore plus spéciale : il est souterrain, pâle, avec un corps mince, des pattes fines et des mâchoires longues et acérées. C’est précisément en raison de ces caractéristiques qu’il a été nommé en l’honneur de Lord Voldemort, le célèbre méchant de la saga Harry Potter.
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Le chercheur principal, le Dr Mark Wong, de l’École des sciences biologiques de l’UWA, les a nommés (L. Voldemort en abrégé) en l’honneur du « Seigneur des Ténèbres ». car ces fourmis ont une apparence fantomatique et vivent dans l’ombre.
Ce que vous ne saviez pas sur les fourmis
Les fourmis sont des insectes très communs, mais elles ont des qualités vraiment exceptionnelles et uniques, par exemple elles sont très petites mais ont beaucoup de force. Elles partagent également des caractéristiques très similaires avec les guêpes et les abeilles, puisqu’ils ont évolué à partir d’un ancêtre commun.
Ils sont particulièrement communs dans les forêts tropicales, où ils peuvent représenter jusqu’à la moitié des insectes qui y vivent.
L’une de leurs caractéristiques les plus connues est leur hypersocialité. Ils s’organisent en communautés clandestines dont l’axe du pouvoir est la reine, et les autres groupes se voient attribuer une fonction spécifique au sein de la colonie qui poursuit un objectif commun : protéger la vie des filles de la reine afin que l’espèce continue de survivre.
Les fourmis communiquent et coopèrent entre elles en utilisant des produits chimiques qui peuvent les avertir d’un danger ou les guider vers une Source de nourriture prometteuse. Ils se nourrissent généralement de nectar, de graines, de champignons ou d’insectes.
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Cependant, certaines espèces ont un régime alimentaire plus inhabituel. Certaines espèces sont charognardes, d’autres herbivores, et on connaît le cas d’une espèce en Amazonie dont les membres coopèrent pour créer des pièges et parviennent ainsi à chasser certaines proies.
La fourmi tachetée a quelque chose qui la rend unique
Parmi les milliers d’espèces de fourmis, une soixantaine seulement appartiennent au genre Leptanilla. Comme nous l’avons mentionné, la vie en communauté est l’une des grandes vertus de ces insectes, mais cette espèce découverte est très différente même dans son comportement social, car il vit en petites colonies, généralement composées d’une reine et d’une centaine d’ouvrières qui nichent et se nourrissent exclusivement sous terre.
Seuls deux spécimens de la nouvelle fourmi ont été trouvés, tous deux collectés dans un filet descendu dans un trou de 25 mètres et récupérés en grattant la surface intérieure du trou.
L. Voldemort est la deuxième espèce de Leptanilla découverte sur le continent, Cette découverte mérite donc une attention particulière. Pour la décrire, rien de mieux que de mentionner quelques caractéristiques de cette redoutable fourmi :
- Elle est adaptée à la vie dans le noir.
- Elle est aveugle.
- Très petite taille (entre 1 et 2 mm).
- Elle a des mâchoires pointues.
- Il peut mordre et immobiliser d’autres animaux plus gros.
- Il se nourrit de cadavres en décomposition.
- Ils n’ont pas de pigmentation (couleur).
- Ils se nourrissent de petits arthropodes comme les mille-pattes.
Les deux spécimens découverts continueront d’être analysés, car les qualités de ces insectes continuent de surprendre les scientifiques. L’évolution de ces insectes prend des millions d’années.
L’un des aspects qui a le plus retenu l’attention des chercheurs est que ces fourmis « font le mort » pour survivre, ont un venin puissant et se nourrissent d’hémolymphe, un liquide circulatoire (comme notre sang) qui provient des larves du spécimen capturé. Ils sont donc convaincus qu’il y a encore beaucoup à découvrir sur cette nouvelle espèce.
