Le vaisseau SpaceX, chargé de ramener sur Terre les deux astronautes bloqués sur la Station spatiale internationale (ISS), y a accosté dimanche, selon les images de la retransmission en direct de la mission.
La fusée Falcon 9 a décollé samedi à 13h17 heure locale (17h17 GMT) de Cap Canaveral, en Floride, emportant un vaisseau Dragon qui a finalement accosté à la station dimanche à 17h30 (21h30). GMT).
Les deux passagers de la mission baptisée Crew-9, l’astronaute de la NASA Nick Hague et le cosmonaute russe Alexander Gorbounov, sont entrés dans l’ISS peu après 19h00 (23h00 GMT) et ont embrassé leurs collègues qui flottaient dans l’ISS.
“Je veux juste souhaiter la bienvenue à nos nouveaux camarades de Dragon Freedom”, a déclaré le commandant de la station Suni Williams, bloqué à bord de l’ISS avec l’astronaute Butch Wilmore.
“Alex, bienvenue dans la Station spatiale internationale, et Nick, bienvenue à la maison”, a-t-elle ajouté. Nick Hague a déjà passé six mois à bord de l’ISS en 2019.
A leur retour, prévu en février, Nick Hague et Alexandre Gorbounov doivent emmener avec eux Suni Williams et Butch Wilmore. Ils ont décollé début juin à bord d’un nouveau navire développé par Boeing, le Starliner, dont il s’agissait du premier vol d’essai en équipage vers la station.
Starliner devait initialement les ramener sur Terre huit jours plus tard, mais des problèmes détectés avec son système de propulsion ont conduit la NASA à remettre en question sa fiabilité.
Après de longues semaines de tests, l’agence spatiale a finalement rendu la capsule Boeing vide, et a décidé de ramener les deux naufragés avec la mission Crew-9.
La société du milliardaire Elon Musk effectue régulièrement des missions de rotation pour l’équipage de l’ISS.
Le décollage de Crew-9 a été retardé de mi-août à fin septembre pour donner aux équipes de la NASA plus de temps pour prendre une décision concernant le vaisseau spatial Boeing. Le lancement a ensuite dû être à nouveau reporté de quelques jours en raison de l’ouragan Hélène qui a frappé la Floride cette semaine.
Au total, Nick Hague et Alexandre Gorbounov passeront environ cinq mois sur l’ISS. Butch Wilmore et Suni Williams y auront passé environ huit mois.
Quelque 200 expériences scientifiques sont prévues pendant le séjour de Crew-9 à bord du laboratoire volant.
