Il y a plusieurs millénaires, l’Arabie Saoudite était un carrefour vert traversé par de nombreuses populations nomades, reliant l’Afrique au continent asiatique. Les archéologues enquêtant sur une vaste plaine volcanique ont retrouvé de nombreuses traces de ces mouvements de population, 8 000 ans avant notre ère.
Fouiller le sol d’Arabie Saoudite est une tâche particulièrement complexe pour les archéologues, car les conditions y sont extrêmes. C’est pourtant au cœur de la plaine volcanique de Harrat Khaybar, non loin de Médine, que les fouilles ont donné des résultats très intéressants pour les chercheurs. Une étude publiée le 17 avril dans PLOS Un décortique les résultats d’une campagne de fouilles menée dans la grotte d’Umm Jirsan, au nord du pays. Les squelettes d’humains et d’animaux suggèrent que les communautés auraient pu transiter etimplantimplant temporairement dans ce long tube de lave, il y a environ 10 000 ans.
Mouvements de population suite au changement climatique
Au total, près de 600 ossements et 44 outils en pierre ont été mis au jour sur le site d’Umm Jirsan, le plus ancien artefact datant d’environ -8 000 avant JC. Le squelette le plus ancien retrouvé sur place proviendrait de Ve millénaire avant JC. Dans leur étude, les universitaires expliquent que cette découverte offre des indices sur les mouvements de population dans le péninsulepéninsule Arabe, la région n’ayant pas toujours été aride et désertique. Une fois verte, elle aurait attiré les bergers d’Afrique du Nord, de passage dans la région avec leurs troupeaux.
La grotte d’Umm Jirsan aurait servi de refuge temporaire à certains individus traversant l’actuelle Arabie Saoudite. Ce tunnel, formé grâce aux flux de laverlaver délivré par le volcansvolcans ses environs, constituait il y a plusieurs millions d’années un itinéraire relativement simple à emprunter, mettant les voyageurs à l’abri des aléas climatiques. Avec ses 12 000 km2 En superficie, la région de Herrat Khaybar est particulièrement vaste mais aussi tout aussi intéressante à exploiter. Les archéologues espèrent en apprendre davantage sur les événements préhistoriques qui ont façonné l’histoire de la péninsule, en poursuivant leurs explorations du nord de l’Arabie saoudite.
