La sonde Voyager 1, l’objet artificiel le plus éloigné de la Terre, a transmis des données lisibles pour la première fois en cinq mois, a annoncé lundi la NASA. Une solution ingénieuse a été mise en place.
La sonde, qui se trouve à environ 24 milliards de kilomètres de nous, n’envoie plus de données scientifiques et techniques fiables sur son état depuis le 14 novembre, a expliqué l’agence spatiale américaine. Cependant, les responsables de la mission ont pu déterminer que la machine recevait toujours leurs commandes et fonctionnait également normalement.
Les équipes du Jet Propulsion Laboratory de la NASA ont réussi à déterminer que le problème provenait d’une puce, le FDS (Flight Data Subsystem), de l’un des trois ordinateurs de bord chargés de formater les données scientifiques et techniques avant de les envoyer sur Terre.
45 heures pour communiquer
Une solution ingénieuse a été mise en œuvre face à l’impossibilité de réparer la puce de cette sonde lancée il y a plus de 46 ans : le code concerné a été divisé en sections puis déplacé ailleurs dans la mémoire FDS – trop volumineuse pour les emplacements disponibles – le 18 avril.
Et là, il a fallu attendre 45 heures pour savoir si la manœuvre avait fonctionné : il faut environ 22 heures et demie à un signal radio pour parcourir la distance où se trouve Voyager 1 et autant de temps pour qu’il revienne. vers la terre. Ce n’est donc que le 20 avril que l’équipe navigante du affectation a reçu des nouvelles du précieux vaisseau spatial : la modification avait fonctionné et, pour la première fois en cinq mois, elle a pu vérifier la santé de l’engin.
La NASA continuera à mettre en œuvre cette même solution pour récupérer les données scientifiques. L’Agence n’a pas pu déterminer la cause du problème : il est possible que la puce ait été heurtée par une particule énergétique cosmique ou qu’elle ait simplement été usée après ses 46 années d’utilisation.
Voyageur 1 et son jumeau Voyageur 2 – qui continue de fonctionner normalement – sont les seules sondes à voyager dans l’espace interstellaire et sont le vaisseau spatial le plus ancien et le plus éloigné de l’histoire. (lire l’encadré). Ils embarquent à bord des enregistrements de sons et d’images de notre Terre sur des plaques en or et en cuivre. Avant de s’aventurer dans l’espace entre les étoiles, tous deux survolèrent Saturne et Jupiter ; Voyager 2 a également survolé Uranus et Neptune.
Stéphanie Jaquet et les ats
