Rares sont ceux qui s’en souviennent. Mais Huawei était, quoique brièvement, le numéro un mondial sur le marché des smartphones. Au deuxième trimestre 2020, le groupe de Shenzhen a pris le scalp de ses grands rivaux Apple et Samsung, en vendant plus de terminaux qu’eux. Selon les chiffres du cabinet Canalys, Huawei avait, sur cette période, vendu quelque 55,8 millions de téléphones (pour une part de marché globale d’environ 10%), contre 53,7 millions pour le mastodonte sud-coréen. Une performance ” remarquable “ Et “que peu de gens auraient prédit il y a un an”a souligné Ben Stanton, analyste chez Canalys.
Cet épisode constituait l’aboutissement d’une longue stratégie pour Huawei. Au cours des années précédentes, le fleuron de la tech chinoise a continué à investir des ressources importantes pour développer des smartphones haut de gamme capables de rivaliser avec ceux d’Apple et de Samsung. Pour promouvoir ses produits, Huawei a multiplié les partenariats prestigieux, comme avec Leica pour la photographie. Le groupe a également pris l’habitude d’organiser de grands événements, notamment en Europe, pour dévoiler ses terminaux. En mars 2018, Huawei a invité plus de 1 500 journalistes au Grand Palais à Paris pour présenter sa nouvelle gamme P20. L’année précédente, il avait repris les anciens locaux du quotidien Libérerprès de la place de la République, pour lancer une nouvelle borne.
La claque des sanctions de 2019
Et puis ? Et puis patatras ! L’ascension fulgurante de Huawei tant dans les smartphones que dans la nouvelle 5G, où il est devenu une référence, a fini par inquiéter outre-Atlantique, jusqu’aux plus hautes sphères de la politique américaine. Au moment où Huawei devient le premier vendeur de smartphones au monde, ses collaborateurs savent déjà qu’il va vite, très vite, tomber du podium. Un an plus tôt, en 2019, Washington, sous la présidence de Donald Trump, avait interdit au groupe de s’approvisionner en technologies américaines. Cela vaut pour les puces, cruciales au bon fonctionnement des terminaux, mais aussi pour les applications « made in USA », comme celles de Google, très appréciées des Occidentaux.
Les conséquences sont particulièrement violentes pour Huawei : côté terminaux, son chiffre d’affaires fond comme neige au soleil. Le groupe de Shenzhen finit par disparaître totalement du top 5 des plus gros vendeurs de smartphones au monde. Les analystes se demandent même si Huawei ne va tout simplement pas jeter l’éponge dans ce domaine, après la vente de sa marque Honor, qui était jusqu’ici un succès, notamment auprès des jeunes.
Huawei développe une puce 5G en interne
Mais ce n’était que partie remise. Fin août 2023, Huawei surprenait le monde en dévoilant son dernier bébé : le Mate 60 Pro. La discrétion de son lancement contrastait avec le séisme qu’il provoqua. Et pour cause : ce terminal embarque un processeur 5G spécialement développé par Huawei, baptisé Kirin 9000, fabriqué par son compatriote SMIC et doté d’une finesse de gravure de 7 nanomètres.
La nouvelle a fait l’effet d’une bombe pour deux raisons. La première est que Huawei est désormais capable de commercialiser seul des terminaux compatibles 5G. Cela annonce, en quelque sorte, sa résurrection sur le marché. Jusqu’à présent, les sanctions américaines condamnaient Huawei à ne pouvoir fabriquer que des smartphones 4G, et le reléguaient à un constructeur de deuxième division… La deuxième raison est que beaucoup, aux Etats-Unis notamment, ne comprennent pas comment Huawei a pu développer un tel puce fine et puissante sans technologie « made in USA ».
Huawei vise à nouveau le top 5
Le pays de l’Oncle Sam a immédiatement lancé des enquêtes pour savoir si Huawei n’a pas, d’une manière ou d’une autre, contourné l’embargo sévère auquel il est soumis. Ce lundi, Gina Raimondo, la secrétaire d’État au Commerce a écarté cette hypothèse. D’après elle, « Les contrôles à l’exportation fonctionnent »elle a déclaré sur la chaîne CBS. Et la puce Huawei, alors ? “Cette puce est loin d’être aussi bonnelança Gina Raimondo, laconique. C’est des années en retard par rapport à ce que nous avons aux États-Unis. Nous possédons les semi-conducteurs les plus sophistiqués au monde, ce qui n’est pas le cas de la Chine. »
Pas de quoi freiner Huawei qui a repris sa marche en avant. En fin de semaine dernière, le groupe de Shenzhen a dévoilé deux nouveaux terminaux destinés au marché chinois. Il s’agit de sa série haut de gamme Pura 70, également capable de prendre en charge la 5G. Huawei compte retrouver progressivement ses galons d’antan. Contacté par La galeriele cabinet IDC précise que sa part du marché mondial des smartphones est passée de 2% en 2022, à “Moins de 5%” Aujourd’hui. Ce n’est pas encore suffisant pour que Huawei revienne dans le top 5. Mais la dynamique est là.
