La mission LibelluleLibellule de la NASA change donc de phase. Là Administration Nationale de l’Espace et de l’AéronautiqueAdministration Nationale de l’Espace et de l’Aéronautique a validé la finalisation de la conception de son design final, les équipes passeront ensuite à la constructionconstruction de l’hélicoptère extraterrestre. De nombreux tests environnementaux du véhicule et des instruments scientifiques suivront.
L’héritage des vols martiens
Pure coïncidence, cette décision a été prise le jour même où l’agence annonçait qu’elle se trouvait dans une impasse pour le programme de retour d’échantillons martiens (MSRMSR), devenu trop cher. C’est également à la même époque que les équipes duHélicoptère martienHélicoptère martien Ingéniosité raccroche. Le petit drone ne pourra plus voler mais continue de prendre des images du sol où il se trouve.
Dragonfly devient la prochaine mission aérienne extraterrestre. L’hélicoptère de 450 kilos vient de passer sa revue de conception préliminaire. Son décollage est prévu pour 2028. Il atterrira sur TitanTitan 6 ans plus tard, en 2034.
À la recherche de l’habitabilité de Titan
Dragonfly volera d’un site à fort potentiel scientifique à un autre. En moins d’une heure, l’hélicoptère pourra parcourir plusieurs dizaines de kilomètres, une mobilité inédite pour mieux apprendre de Titan, où la NASA et l’ESA avaient déjà envoyé la petite sonde Huygens il y a près de 20 ans, en 2005, avec la mission Cassini.
Avec Dragonfly, les chercheurs espèrent en apprendre davantage sur la chimie desatmosphèreatmosphère de Titan, la seule lune de Système solaireSystème solaire pour en disposer. Les scientifiques fondent de grands espoirs sur la caractérisation sur place de l’atmosphère comme étant susceptible d’abriter des mécanismes d’apparition de la vie comme sur Terre.
En images : test en soufflerie du drone Dragonfly de la NASA qui volera dans l’atmosphère de Titan !
Article de Daniel ChrétienDaniel Chrétienpublié le 29/10/2023
La mission Dragonfly de la NASA vise à envoyer un drone sur Titan, la plus grande lune du monde. SaturneSaturne. Mais avant de faire décoller cette fantastique machine, nous devons d’abord nous assurer qu’elle fonctionnera bien là-bas. Les équipes ont donc réalisé des tests en soufflerie.
Il s’agit d’une mission extrêmement ambitieuse pour la NASA. L’objectif de Dragonfly (« libellulelibellule » en français) consiste à analyser le sol et l’atmosphère de Titan, qui sont d’une richesse chimique très intéressante. Dragonfly devra étudier les sites connus pour contenir matièrematière biologique et avoir bu de l’eau liquideliquide dans le passé, des zones où pouvaient se développer des formes de vie élémentaires. Après l’atterrisseur européen Huygens de la mission Cassini de la NASA en janvier 2005, Dragonfly sera la prochaine sonde à se poser sur Titan.
Tester les conditions atmosphériques de Titan
De taille proche de celle de notre planète, la plus grande lune de Saturne, Titan, possède également une atmosphère unique pour une lune de notre système solaire. Cette atmosphère est riche en hydrogènehydrogène. Pour se déplacer d’un site à un autre, le drone Dragonfly, de la taille d’un petit voiturevoiturevolera en utilisant ses quatre doubles rotors.
Test en soufflerie d’une maquette de Dragonfly. © Johns Hopkins APL
Le laboratoire de PhysiquePhysique La recherche appliquée de l’Institut Johns Hopkins a lancé des tests en soufflerie pour simuler l’environnement atmosphérique de Titan et voir comment la sonde s’y adapterait. Quatre campagnes de tests ont eu lieu, la dernière en juin avec un modèle de drone deux fois plus petit que le modèle de vol. Ces tests ont permis de vérifier les différents modèles de dynamique des fluides développés par l’équipe.
L’équipe a testé différentes situations de vol dans lesquelles le drone pouvait se retrouver au cours de sa mission, avec les ventsles vents inclinaisons plus ou moins rapides et différentes. Les données sont utilisées pour vérifier et améliorer les performances des rotors de Dragonfly. La sonde devrait décoller en 2027.
