En raison du cycle d’activité intense du Soleil, les chercheurs indiens craignent une recrudescence de violentes tempêtes sur Terre qui pourraient nuire à tous les systèmes fonctionnant grâce aux ondes.
La Terre est-elle menacée d’une « panne d’électricité » ? C’est la menace que représente le cycle d’activité intense dans lequel le Soleil est récemment entré. Dans une publication publiée l’automne dernier dans la revue « Monthly Notices of the Royal Astronomical Society », des chercheurs indiens du Centre d’excellence en sciences spatiales de Calcutta indiquent que le rythme actuel de diminution du champ magnétique solaire pourrait conduire à de violentes tempêtes de particules. Et ce dernier pourrait perturber les systèmes basés sur les vagues sur Terre, comme indiqué Les échos.
Certains acteurs du monde scientifique se montrent plus prudents, comme le Space Science Institute, qui estime que les répercussions de ces tempêtes géomagnétiques pourraient se limiter à « quelques coupures de courant et perturbations de notre GPS ». Mais selon leur intensité, ces tempêtes issues des éruptions solaires peuvent entraîner une panne totale des communications radio, une perte de contrôle des satellites ou encore un effondrement des réseaux électriques. Selon l’expert en informatique de l’Université de Californie, la probabilité qu’un « grand » se produise avant 2030 se situe même entre 1,6 % et 12 %.
« Notre société n’est clairement pas préparée à la violence d’une panne prolongée de la connectivité mondiale », déplore-t-elle, faisant référence aux impacts importants sur les communications numériques intercontinentales liés à l’exposition des câbles optiques sous-marins.
Un coût annuel de 1 000 à 2 000 milliards de dollars
Des précédents, d’ampleur variable et dont le nombre est estimé à une trentaine d’épisodes extrêmes, se sont déjà produits comme la tempête solaire la plus intense jamais enregistrée en 1859 ou plus récemment en 1989 avec une tempête qui a privé d’électricité 6 millions de personnes au Canada. “Si l’une de ces choses se produisait aujourd’hui, cela détruirait notre civilisation”, prévient le géologue Raimund Muscheler de l’Université suédoise de Lund.
« Tout ce qui est ferreux, qui peut conduire l’électricité et qui reste très long sur Terre, comme les pipelines ou les câbles électriques, peut être affecté par les surtensions. On peut imaginer des coupures de courant», ajoute le Échos Olivier Katz, météorologue spatial.
Outre les dégâts techniques, une telle tempête aurait un coût financier particulièrement élevé : entre 1 000 et 2 000 milliards de dollars selon un rapport du National Research Council des Etats-Unis et ce, juste au cours de la première année suivant l’épisode. Une période de quatre à dix ans serait nécessaire pour un retour à la normale. “La moindre partie de notre société serait concernée : les systèmes de transports, la communication bancaire et financière, les services gouvernementaux, la distribution d’eau, la conservation des aliments et des médicaments…”, expliquent les experts.
Pour anticiper de telles conséquences, les États-Unis ont développé un système de prévision basé sur l’intelligence artificielle afin de « donner aux gestionnaires d’infrastructures critiques le temps de débrancher les installations sensibles trente minutes avant une tempête géomagnétique », comme l’explique l’Explication. Les échos. Côté européen, un observatoire spatial solaire nommé Vigil doit être lancé vers le Soleil en 2031 pour détecter les événements annonciateurs d’une éruption solaire.
