Dans environ cinq milliards d’années, notre Soleil deviendra une étoile géante rouge puis une naine blanche, perdant progressivement sa masse. Durant cette phase d’expansion, Mercure et Vénus seront probablement englouties tandis que la Terre, bien que devenant inhabitable, pourrait échapper à ce sort.
Dans quelques milliards d’années, notre Soleil connaîtra ses derniers instants en tant qu’étoile. Cet evènement inévitable marquera le point de départ d’une série de changements drastiques pour les planètes de notre voisinage cosmique. Que deviendront-ils une fois leur étoile nourricière éteinte ? Une équipe d’astronomes a étudié l’avenir de notre système planétaire en observant naines blanchesles restes d’étoiles autrefois semblables à notre Soleil.
Expansion solaire et sort des planètes intérieures
Les premières à subir les conséquences de l’agonie solaire seront les planètes les plus proches. Lorsque notre Soleil commencera sa transformation en géante rouge, Son volume augmentera considérablement. Mercure et Vénustrop proche, sera simplement englouti par leur star devenue obèse.
Là Terretroisième dans le système, pourrait cependant s’échapper à ce sort désastreux. Cependant, son atmosphère et ses océans vont s’évaporer, ce qui en fera totalement invivable. Son destin final dépendra de la quantité de masse réellement perdue par le Soleil au cours de cette phase d’expansion.
Lunes et astéroïdes aspirés dans le trou noir stellaire
Plus loin du Soleil mourant, Mars devrait pouvoir maintenir son orbite autour de ce qui restera de notre étoile : un naine blanche extrêmement dense. Des géantes gazeuses comme Jupiter Et Saturne devraient également survivre, accompagnés de leurs lunes.
Mais ces derniers, tout comme les astéroïdes, seront la proie de l’intense gravité du cadavre stellaire. Ils seront déchiquetés en un seul une myriade de débris qui finira par s’écraser sur la surface de la naine blanche.
Chaos planétaire observé dans d’autres systèmes
Comment les astronomes ont-ils pu prédire cela scénario chaotique ? En observant le comportement d’autres systèmes planétaires vieillissants similaires au nôtre dans quelques milliards d’années.
En particulier, ils ont étudié pendant près de deux décennies les transits irréguliers d’objets irréguliers passant par trois naines blanches différentes. Les variations imprévisibles de luminosité de ces étoiles témoignent du mouvement désordonné de ces débris attirés par la forte gravité de leur hôte.
Un avenir pour le moins mouvementé attend nos système solaire lorsqu’il atteint la fin de son évolution naturelle.
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