Entre 300 000 et 850 000 météorites reposent sur la glace de l’Antarctique sans avoir été découvertes.Image : EPA/EFE
Plus de 60 % de toutes les météorites trouvées sur Terre proviennent de l’Antarctique. Chaque année, on y retrouve environ 1000 spécimens.
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En raison du changement climatique, des milliers de météorites s’enfoncent inexorablement dans les glaces de l’Antarctique. Une action rapide est nécessaire si nous voulons les sauver, a écrit lundi une équipe internationale dans la revue Nature Climate Change.
«Les météorites sont des échantillons uniques de corps extraterrestres qui fournissent des informations décisives sur l’origine et l’évolution de notre système solaire», écrit l’équipe dirigée par Harry Zekollari de l’École polytechnique fédérale de Zurich (ETH Zurich). et Veronica Tollenaar, de l’Université de Bruxelles.
On estime qu’entre 300 000 et 850 000 météorites restent inconnues sur la glace de l’Antarctique.
Aujourd’hui déjà, environ 5 000 météorites disparaissent chaque année dans la glace. Les scientifiques ont calculé ce chiffre à l’aide de simulations régionales et d’une méthode d’apprentissage automatique :
“Selon les calculs, environ un quart de toutes les météorites auront disparu d’ici 2050, et jusqu’à 76 % d’ici la fin du siècle, en fonction de l’ampleur du réchauffement climatique.”
Harry Zekollari, de l’École polytechnique fédérale de Zurich (EPFZ), et Veronica Tollenaar, de l’Université de Bruxelles
Même par temps négatif, les météorites noires se réchauffent sous l’influence du soleil et s’enfoncent ainsi dans la glace. Les scientifiques recommandent d’intensifier les efforts internationaux, notamment en revisitant les sites connus et en menant des recherches dans des zones inexplorées au cours des dix à quinze prochaines années.
Actuellement, les décisions quant au lieu de recherche des météorites dépendent largement de la disponibilité du soutien logistique et des priorités scientifiques des gouvernements nationaux. (ats/jch)
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