Sa dernière visite remonte à 1954. Il s’agit donc d’un phénomène rare actuellement visible dans le ciel : celui de l’observation d’une comète rare, surnommée « Mère des Dragons » par les astronomes.
Amateurs de phénomènes célestes, vous serez servis ! Surnommée « Mère des Dragons » ou « Comète du Diable » en raison des deux cornes qui forment ses cheveux, la comète 12P/Pons-Brooks, plus grande que le mont Everest, est actuellement visible dans le ciel de l’hémisphère Nord, pour le plus grand plaisir des passionnés d’astronomie. . Le spectacle est observable environ une heure après le coucher du soleil au-dessus de l’horizon ouest. Si vous avez de la chance, vous pourrez l’observer avec des jumelles ou même à l’œil nu. Un petit télescope vous donnera quand même de meilleures chances d’observation !
Activité cryovolcanique
Le phénomène connaîtra son apogée le 21 avril puisque la comète 12P/Pons-Brooks atteindra alors son périhélie : le point de son orbite le plus proche du Soleil. À mesure qu’il se rapproche, le rayonnement solaire chauffe son noyau, qui mesure environ 30 km de diamètre, soit 3,5 fois la taille du mont Everest (qui mesure 8 848 mètres).
Les gaz libérés par cette fonte remontent à la surface et s’échappent dans l’espace, formant derrière eux une traînée de gaz et de poussière dont la luminosité augmente soudainement, appelée activité cryovolcanique.
Un phénomène particulièrement rare
Pour observer cette activité cryovolcanique, vous pouvez utiliser TheSkyLive. Le site propose une carte du ciel pour vous aider à localiser la comète en fonction de votre situation géographique. L’application Stellarium (disponible gratuitement sur iOS et Android) permet également d’identifier la comète. Pointez simplement votre smartphone vers le ciel pour voir les noms des différents objets célestes visibles. La comète est identifiée sous le numéro M31, qui correspond à son classement dans le catalogue de Charles Messier.
Quel que soit le moyen utilisé, ne manquez pas le passage de la « Mère des Dragons » ! La dernière fois qu’elle a été observée dans le ciel, c’était en 1954. Il faudra ensuite attendre 2095 pour la voir éclairer à nouveau notre ciel.
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