Il a été noté, mercredi matin, NCsoft lancé la bêta fermée de Trône et liberté qui doit durer jusqu’au 30 mai. Et quiconque suit un peu l’actualité des MMORPG peut voir que le prochain MMORPG de NCsoft est la cible d’une sévère volée de bois vert, notamment de la part des joueurs et influenceurs occidentaux – qui dénoncent en masse les systèmes d’auto-play et auto-path (qui jouent à la place du joueur, rappelant les mécaniques des MMO mobiles où Trône et Liberté doivent être un vrai MMORPG PC), gameplay trop statique (le personnage reste immobile lors du lancement de certains sorts), voire trop simpliste mécaniques de jeu (le personnage peut équiper deux armes actives, mais la plupart ruisseaux n’affichent que trois compétences en jeu).
On ne jugera pas ici les éventuelles forces ou faiblesses du jeu (on les évaluera sur place le moment venu, dans la durée), mais l’ampleur des critiques atteint évidemment la Corée du Sud et commence à avoir des conséquences : le parcours de NCsoft la bourse est en baisse depuis le lancement de la bêta (autour de -8% en 48h, qui est dans une tendance baissière depuis environ deux ans, mais pour atteindre son plus bas niveau depuis mai 2018 quand tous les MMORPG historiques du développeur étaient dans le rouge sauf pouraion). Et la presse locale s’en fait l’écho, suscitant diverses réactions chez les joueurs coréens.
Les joueurs coréens un peu déçus
Certains trouvent les critiques sévères, rappelant qu’il ne s’agit que d’une bêta qui peut encore évoluer (on imagine que la marge de manœuvre est néanmoins limitée), que les premiers niveaux d’un MMORPG sont toujours rebutants et peu représentatifs du gameplay de haut niveau (le nombre de compétences se débloque progressivement avec des gains de niveaux pour enrichir le gameplay), ou encore qu’un MMORPG est rarement très divertissant pour regarder et que le gameplay n’est vraiment apprécié qu’en jouant et avec d’autres joueurs. Les arguments s’accordent.
D’autres sont évidemment plus choqués par ces critiques, indiquant “avoir honte” ou exhortant NCsoft à revoir sa copie et “réfléchir à l’image de la Corée à l’étranger”.
---Surtout, on note qu’une majorité de joueurs sur les grands portails coréens dédiés aux MMORPG semblent croire que les critiques sont justifiées. Contrairement aux joueurs occidentaux, les joueurs coréens ne dénoncent pas l’auto-play (c’est plus ou moins la norme dans les MMO mobiles en Corée depuis plusieurs années et les jeunes joueurs locaux ne connaissent que ça ou presque – comme en Occident, les options de déplacement automatique existent dans de nombreux MMORPG depuis au moins 20 ans). De plus, NCsoft avait promis de faire un “MMORPG pour tout le monde” et d’une certaine manière le jeu automatique contribue à une forme d’accessibilité au jeu.
Une incapacité à se renouveler
La déception vient évidemment davantage du fait que Trône et Liberté apparaît comme un Nième ” Lignée » : NCsoft avait promis de se renouveler et d’embarquer les joueurs dans une nouvelle licence, mais Throne and Liberty est perçu comme un clone de Lineage, tout comme Lignée M en 2017 était un clone du premier opus de la licence, alors tout aussi Lignée W en 2021. L’univers et les mécaniques semblent très similaires, l’esthétique n’est pas si différente, et les joueurs s’interrogent sur la capacité d’innovation de NCsoft. Certains mettent même directement en cause Kim Taek-Jin, fondateur de NCsoft en 1997 et qui contribue aujourd’hui à scléroser son entreprise. Certains demandent donc ouvertement son départ. Tout le monde jugera.
On se souvient cependant qu’il y a un peu plus d’un an, après l’échec commercial cuisant de Lame et âme II (lancée d’ailleurs sans le moindre bêta-test), le même Kim Taek-Jin s’était attelé à “repenser la culture d’entreprise” de NCsoft pour “encourager la créativité” au sein de son entreprise et “renouer avec les joueurs” – et Throne and Liberty devait en être le fer de lance cette nouvelle politique. Contrairement à Blade and Soul II, Throne and Liberty subit en effet un test bêta (qui devrait encore durer jusqu’à la semaine prochaine et pourra permettre d’affiner les avis des testeurs et observateurs au-delà des premiers niveaux du jeu). Cette bêta offre donc l’opportunité à NCsoft de recueillir l’avis de vrais joueurs et peut-être de le saisir pour redresser la situation avant le lancement commercial du MMORPG.
La question qui se pose désormais est pourtant évidente : NCsoft écoutera-t-il ces avis de joueurs et le studio a-t-il encore les moyens de regagner leur confiance ? On imagine que le studio réagira officiellement aux termes des tests pour dresser un premier bilan, mais après le fiasco de Blade and Soul II, un deuxième échec consécutif serait évidemment difficile à accepter pour NCsoft.
