Al Rajhi et Overdrive à 61 kilomètres de la victoire

Les statistiques parlent d’elles-mêmes. Al Rajhi n’a remporté qu’une seule victoire partielle en douze tentatives (Prologue inclus) mais il a multiplié les apparitions sur le podium et a toujours joué placé. Ce jeudi a eu lieu le juge de paix pour cette édition 2025 avec la traversée du Quartier Vide. Ici aussi, Al Rajhi a appliqué la maxime du « reculer pour mieux sauter ». Après avoir laissé son rival Henk Lategan prendre la tête 24 heures plus tôt, il a profité d’une position de départ idéale et de sa connaissance des dunes pour se propulser sur le devant de la scène… et du classement général.

Vers la délivrance

Ce vendredi, Al Rajhi partira avec 6:11 secondes d’avance sur Lategan. Il n’y aura que 61 kilomètres de spéciale à parcourir, sans difficulté majeure. Autant dire que, sauf catastrophe, la victoire ne peut échapper au sourire saoudien et aux hommes de Jean-Marc Fortin qui renoueraient ainsi avec la victoire après la parenthèse Sainz-Audi en 2024.Je savais que je pouvais le faire, que je pouvais reprendre les devants, Surit Al Rajhi. Je me suis fait confiance et j’ai attaqué.

Henk Lategan ne sera pas loin du rêve. Le Sud-Africain, forfait sur blessure en 2024, prendrait déjà une revanche éclatante en terminant 2e. Le pilote Toyota sait que son destin n’est plus entre ses mains. “On n’a pas pu faire mieux ce jeudi, j’ai tout essayé, admet Lategan. Je ne suis pas un expert des dunes mais je suis content d’arriver à l’arrivée avec la voiture en un seul morceau. C’est incroyable, nous avons fait un très bon Dakar avec des hauts et des bas, mais dans l’ensemble je suis content, il reste encore une journée de course.

Pour la 3ème place, sauf surprise, c’est Mattias Ekström qui aura le dernier mot face à Nasser Al-Attiyah. Une récompense méritée pour le Suédois et son nouveau Ford Raptor.

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